En un conocido pasaje del Talmud, Rabi Iojanan ben Zakai, sabio que vivió en el siglo I E.C. y que tuvo el mérito de sentar las bases del judaísmo posterior a la destrucción del Templo de Jerusalem, pidió a sus alumnos que definan cuál es la principal virtud que debe caracterizar a una persona.
Parece un ejercicio sencillo, pero no lo es. Encontrar “la” cualidad fundamental que sintetiza la esencia de una vida vivida en plenitud requiere un análisis profundo y una percepción aguda.
La primera respuesta citada es la de su discípulo Rabí Eliezer ben Hircano, famoso por su extraordinaria memoria: “Un buen ojo”, afirma. Para este alumno, el optimismo es la clave, la capacidad de ver siempre el lado positivo de las cosas, aun en las realidades más complejas.
Pudiésemos pensar que Rabí Eliezer tiene razón. Cuántas veces hemos visto que es la forma en que percibimos una situación la que determina el signo de su significado para nosotros. Sin embargo, el maestro rechaza su opinión (y otras más) para escoger la respuesta de Rabi Eleazar ben Araj: “Un buen corazón”, y explica que ese atributo incluye a todos los demás que se le habían planteado (tener un buen ojo, ser un buen amigo, ser un buen vecino y ser responsable de las acciones).
No sabemos por qué Rabí Iojanán desechó el optimismo como respuesta a su pregunta existencial. Posiblemente la definición del diccionario de la Real Academia Española nos puede ayudar en este sentido, pues lo define como la “propensión a ver y juzgar las cosas en su aspecto más favorable.” Así expresado, el optimismo pareciera ser más una manifestación de buena voluntad que una verdadera virtud.
Posiblemente en ese camino se inscribe la notable afirmación del escritor uruguayo Mario Benedetti en su libro El Rincón de haikus, cuando dice que un optimista es un pesimista mal informado (en realidad lo dice al revés: “Un pesimista es solo un optimista bien informado”), dotando al optimismo de un aire de inocencia e ingenuidad.
A esa mirada yo le añadiría otra limitante: el optimismo es pasivo. A diferencia de la esperanza que implica acción, el optimismo asume que todo va a estar mejor sin necesidad de tener que hacer algo al respecto. Esta idea es magistralmente desarrollada por el rabino Jonathan Sacks, una de las grandes luminarias de nuestro tiempo (falleció en 2020): “La gente habitualmente confunde optimismo con esperanza. El optimismo espera que las cosas mejoren por sí mismas. La esperanza significa que con coraje y esfuerzo nosotros podemos hacerlas mejores”.
Tener un “buen ojo” es un buen comienzo -es imposible avanzar desde el pesimismo-, pero no es suficiente. La propuesta del Rabino Sacks nos convoca a pasar del optimismo a la esperanza (por cierto, así se llama uno de sus libros). Esto implica dejar de ser meros espectadores para ser protagonistas. En otras palabras, desarrollar nuestra capacidad de trabajo y creer en nuestra fuerza colectiva para hacer que las cosas sucedan y asumir el compromiso de construir un futuro mejor.
