Jim Palmer: el lanzador que dominó sin velocidad y llevó a los Orioles a la gloria

Los Orioles de Baltimore, un equipo de la Liga Americana División Este, es uno de los equipos más antiguos del béisbol norteamericano, que se inició en 1894 con el nombre de Milwaukee Brewers (no confundirlos con los actuales Milwaukee Brewers), luego desde 1902 hasta 1953 se llamaron los St. Louis Browns y desde 1954 hasta el presente han usado el nombre de Baltimore Orioles.

Para este equipo precisamente, es el que jugó nuestro invitado de hoy, Jim Palmer, quien estuvo en el equipo, quizá en la mejor época de los Orioles, entre 1965 y 1984. Antes que nada, veamos quien es Jim Palmer.

Jim nació en Manhattan, New York, el 15 de octubre de 1945 y sus padres adoptivos fueron Michael Joseph Geheran y Mary Ann Moroney, ambos inmigrantes irlandeses. Posteriormente en su vida, a los 72 años, Jim descubrió que estos señores no eran sus padres biológicos. Por esa razón se dedicó a investigar su verdadero origen, algo que hasta ahora no se ha publicado.

El padre adoptivo de Jim murió cuando este solo tenía 9 años, por lo que la familia decidió mudarse a Beverly Hills, California, donde su madre se casó con un señor de apellido Palmer, cuyo apellido es el que Jim usó oficialmente.

Poco después la familia decidió mudarse a Scottdale, Arizona, donde Jim asistió a la escuela secundaria de esa ciudad, donde además se distinguió como gran pelotero y excelente estudiante. Jim recibió ofertas de becas de University of Southern California, UCLA, Arizona State University y Stanford. Finalmente asistió a la Universidad de Dakota del Sur donde llamó la atención de uno de los “scouts” de los Orioles y firmó con ellos por un bono de USD50,000.00.

Jim Palmer tuvo una breve estadía en Ligas Menores, pero en 1965, al terminar la temporada, tenía récord de 5-4, 3.72. Lo importante era que su maravillosa carrera de Grandes Ligas había comenzado. Dicha carrera le permitió a los Orioles disfrutar de una época que fue gloriosa para el equipo bajo el liderazgo de Jim, pues ganaron Series Mundiales en 1966, 1970 y 1983.

Indudablemente que la participación de Jim Palmer, Dennis Martínez, Dave McNally, Moe Tradowsky, Steve Barber, Andy Etchebarren, Dave Johnson, Frank y Brooks Robinson y muchos otros fueron importantes en ese período de gloria para los Orioles.

Mirando los números de nuestra estrella de hoy notamos que en su carrera de 20 temporadas tuvo 8 de ellas con 20 victorias o más. De esas 8 temporadas, 4 fueron en forma consecutiva (1970 – 1973), algo que solo lo logran las super estrellas del montículo. Cuando revisamos la suma de ponches propinados, encontramos que Palmer nunca logró 200 ponches en ninguna de sus 20 temporadas, lo que nos indica que Jim no era el clásico lanzador de fuerza, de gran velocidad, que lograba gran cantidad de ponches por temporada, pero si era un lanzador de gran control, habilidad e inteligencia, que lograba su cometido gracias a su arte de lanzar.

A mis apreciados lectores les pregunto: ¿cuántas veces han visto en esta época un lanzador que en su carrera pueda mostrar 8 temporadas con 20 triunfos o más? ¿Habrán visto un lanzador con 4 temporadas consecutivas mostrando 20 triunfos o más? No creo que, en esta época, de la gran velocidad en los lanzamientos (100 MPH o más) y de avanzada tecnología que nos acompaña, exista tal cosa. Reconozcamos que Jim Palmer fue un lanzador extraordinario, que, con su talento y excelentes compañeros de equipo, supieron sacar a los Orioles de Baltimore de casi un anonimato y hacerlos brillar con letras doradas en el firmamento del béisbol.

De 1980 en adelante, Jim Palmer estuvo tremendamente afectado por una gran cantidad de lesiones menores, que no le dejaban mostrar su calidad de años anteriores. Por otro lado, con sus 35 años a cuestas, fueron elementos importantes en su bajo rendimiento, entre 1980 y 1985, lo que de una manera u otra lo llevaron a su retiro. Por supuesto, su presencia en el equipo en esos años representó lo que un veterano de esa talla logra hacer, que no es otra cosa que dar el apoyo necesario a los nuevos lanzadores, que siempre lo vieron como el patrón a seguir.

Jim Palmer también fue comentarista para los juegos de los Orioles para ABC, aun cuando era jugador activo. Su carisma, excelente dicción y especialmente su experiencia lo hacían un favorito de los seguidores de su equipo.

Jim Palmer se casó en segundas nupcias con Susan Earle, con quien reside en Palm Beach, Florida.

Palmer fue 6 veces a Juegos de Estrella, Campeón de Serie Mundial en 3 oportunidades, 3 veces ganador de Cy Young, miembro del Salón de la Fama con una aprobación del 92.6% de los votos. Su nombre siempre será recordado por los seguidores de los Orioles de Baltimore.