Juan Marichal: La historia que pocos conocen

Hace algo más de un año publicamos un artículo sobre este lanzador estrella de origen dominicano, hijo de una pareja de agricultores que residían en Laguna Verde, República Dominicana, en una pequeña finca agropecuaria. En esta finquita residían los padres de Juan y sus cuatro hermanos, que se repartían las labores propias de este tipo de operación. La casa donde nació y se levantó Juan era pequeña, sin energía eléctrica y a nuestro héroe de hoy, le tocaba la responsabilidad de cuidar los caballos, burros y chivos de la finca.

Juan se dedicó a jugar béisbol inspirado por la guía y el entusiasmo inculcado por su hermano Gonzalo, que además le enseñó lo básico de este deporte. En mi artículo anterior detallé muchas cosas relativas a Juan Marichal, pero en esta oportunidad quiero enfatizar dos eventos que caracterizaron a este destacado atleta.

Entre otros, hay dos capítulos impresionantes en su carrera, que creo debo resumirles. El primero ocurrió el 2 de julio de 1963 en un juego entre los Bravos de Milwaukee y los Gigantes de San Francisco. Los lanzadores abridores fueron: por los Gigantes Juan Marichal, que en ese momento tenía 25 años y por los Bravos, Warren Spahn, que en ese momento tenía 42 años. El juego se mantuvo sin anotaciones hasta el episodio número 15, cuando Willie Mays de los Gigantes, conectó un cuadrangular, para dejar a los Bravos en el terreno. El lanzador ganador fue Juan Marichal y el perdedor Warren Spahn. Ambos lanzadores bregaron toda la distancia. El director de San Francisco era Alvin Dark, quien trato de relevar a Marichal en el episodio 12, pero cuando Dark le habló a Marichal de relevarlo, este se negó a salir, diciéndole que el lanzador opositor tenía 42 años y que el tenía solo 25. Finalmente, Marichal ganó uno de los juegos más largos en la historia, para solamente dos lanzadores.

El otro incidente fue el 22 de agosto de 1965, cuando se enfrentaban en el Candlestick Park en San Francisco, dos antiguos rivales: los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco. Bateaba por los Gigantes nuestro héroe de hoy (en ese tiempo los lanzadores bateaban) y lanzaba por los Dodgers otro de los magistrales, Sandy Koufax. Después del primer lanzamiento de Koufax, el receptor de los Dodgers, Johnny Roseboro, devolvió la bola al lanzador Koufax, pero la bola pasó duro y rozando la oreja de Juan, a lo que Marichal le reclamó y Roseboro contestó en forma agresiva, por lo que Marichal le dio un par de batazos en la cabeza. Mientras Roseboro sangraba, se formó un altercado con todos los jugadores de ambos equipos, que duró ceca de 15 minutos. A Roseboro le tomaron 14 putos y demando por USD110,000.00 a Marichal por agresión, demanda que fue eventualmente rebajada a USD7,500.00.

A pesar de las grandes actuaciones de Juan en el montículo, este fue castigado por el público con abucheos. Eventualmente Marichal y Roseboro hicieron las pases y se hicieron buenos amigos.

El “Monstruo de la Laguna Verde” o el “Dandy Dominicano”, como le apodaron sus compañeros de equipo, fue honrado en muchas formas, entre otras, aprobado para el Salón de la Fama, con 83.7% de los votos. Participó en 10 Juegos de Estrellas, lanzó un juego sin imparables ni carreras y su número, el 27, fue retirado por los Gigantes de San Francisco. Creo pertinente mencionar que los directivos de los Gigantes de San Francisco, decidieron levantar una estatua de Marichal, en un lugar prominente de su estadio.

En 1961, Juan se casó con Alma Rosa Carvajal y tuvieron seis hijos. En 1996, Juan Marichal fue designado por el presidente de la República Dominicana como Ministro de Deportes, cargo que ejerció hasta el año 2000.

Juan Antonio, un latinoamericano grande de verdad.