Ken Griffey Jr.: el “Niño” que conectó 630 cuadrangulares y conquistó el Salón de la Fama

Hoy, mis estimados lectores, debo escribirles sobre este extraordinario pelotero, cuyo nombre completo es George Kenneth Griffey Jr., mejor conocido como Ken Griffey Jr.

Ken, hijo de otro gran pelotero, Ken Griffey Sr., nació en Donora, Pensilvania el 21 de noviembre de 1956 y tres años después, su padre debutó como jugador de las mayores con los Rojos de Cincinnati. Con este detalle quiero decir que Ken Jr. creció y se desarrolló en un ambiente puro de béisbol, pues es ampliamente conocido su constante deambular por las facilidades de los Rojos como hijo de uno de sus jugadores.

Griffey Jr. asistió a la escuela secundaria en Archbishop Moeller High School en Cincinnati, donde alternó con un futuro compañero en los Rojos, el torpedero Barry Larkin. En esta escuela, Ken arrasó con su bateo, al lograr promedio de .478, con 17 cuadrangulares en su par de años ahí.

En 1987, Griffey participó en el “draft” de las mayores y fue seleccionado por los Seattle Mariners, en la primera ronda, quienes le ofrecieron y aceptó un bono de USD160,000.00 por su firma. Como siempre, nuestro héroe de hoy fue asignado a Ligas Menores, donde tuvo un paso arrollador tanto en su defensa como en su ofensiva.

En 1989, Ken fue llamado al equipo grande, donde bateó para .264, con 16 cuadrangulares y 61 carreras impulsadas. Esto solo fue el comienzo de una carrera espectacular que eventualmente lo llevaría al Salón de la Fama.

Los primeros once años de su carrera, Griffey jugó para los Seattle Mariners, donde día tras día, hacia gala de su espectacular juego defensivo en el jardín central y su consistente y sólido bateo. Los siguientes diez años los jugó con el equipo Rojos de Cincinnati, un equipo con el que su padre había jugado, por lo que tenía cierta preferencia.

Mirando sus estadísticas durante su extensa carrera de 21 temporadas, Ken bateó para un promedio de .284, con un total de 630 cuadrangulares (¡wao!) y 1,836 carreras impulsadas.

De sus veintiuna temporadas con Seattle y Cincinnati, Griffey Jr. tuvo dos temporadas de 50 o más cuadrangulares; 5 de 50 o más; 2 de 30 o más y 5 de 20 o más.

Griffey JR. y su gran capacidad de atrapar batazos en el jardín central, siempre fue considerada entre las mejores. Su impresionante velocidad para atrapar batazos y su habilidad en general fue confirmada al ganar 10 Guantes de Oro en forma consecutiva (1990 – 1999).

Sus espectaculares atrapadas sobre el hombro (basket catches) y la cantidad de robos de cuadrangulares mediante grandes saltos, tenían a sus seguidores increíblemente impresionados.

En 1991, Ken y su padre se combinaron para ser la primera pareja de padre e hijo que jugaban juntos en un partido de las mayores. La primera vez que lo hicieron, batearon imparables consecutivos, pero el día 14 de septiembre, batearon cuadrangulares en forma consecutiva, jugando con Seattle contra los Angelinos de California. No creo que tenga espacio disponible para contar todas las hazañas de Ken Griffey Jr., jugando con su padre o sin él.

El 2 de junio de 2010, Ken Griffey Jr. anunció su retiro del deporte, luego de sentir que su director no lo estaba utilizando lo suficiente, debido a una reducción en su producción.

Ken fue escogido para Juegos de Estrellas en trece oportunidades; fue Jugador Más Valioso de la Liga Americana (MVP) en 1997; ganó 10 Guantes de Oro; los Marineros retiraron su número 24; fue electo al Salón de la Fama con 99.3% de los votos. Sin embargo, creo que el logro más meritorio de Griffey Jr. es haber conectado 630 cuadrangulares en su carrera, ubicándose séptimo en la lista de mayores productores de vuelacercas en la historia.

Ken está casado desde 1992 con Melissa Gay y con ella tiene tres hijos. Todos residen en Windermere, Florida.