La increíble historia de Albert Pujols, el latino en el club de los 700

Hace una semana escribimos sobre Hank Aaron, un ilustre bateador que pertenece alexclusivo club de “700 Cuadrangulares” (Pujols, Ruth, Aaron, Bonds). Sin embargo, nopodemos ignorar este latino, que a punta de batazos largos se ha hecho miembroimportante de este reducido pero prestigioso club.

Su nombre correcto es José Alberto Pujols Alcántara, un dominicano de pura cepa,nacido en Santo Domingo, República Dominicana, donde fue criado por su abuelaAmérica Pujols. José Alberto o Albert, como siempre se le llamó en el ámbito delbéisbol, fue un hijo único de Bienvenido Pujols, un lanzador de bola suave (softball) yMaría Alcántara. La pareja se divorció y Albert obtuvo las atenciones de niño de suabuela paterna. Bienvenido tuvo problemas de alcoholismo, por lo que junto a su hijoAlbert emigraron inicialmente a la ciudad de New York y eventualmente aIndependence, Missouri donde dio sus primeros pasos en el béisbol a nivel de escuelasecundaria. Se cuenta que siendo Albert un joven pelotero, en uno de esos partidosinterescolares, conectó un batazo que viajó a 450 pies.

Luego de graduarse de la secundaria, Albert obtuvo una beca para seguir estudiandoen el Maple Woods Community College donde jugó en forma destacada comotorpedero y brilló como gran bateador de fuerza. Como universitario entró en el “draft”de 1999 y fue seleccionado por los Cardenales de St. Louis, con un bono deUSD 60,000.

Pujols jugó en Ligas Menores en 1999 y 2000, pero ya en 2001 fue promovido alequipo grande de los Cardenales, donde mostró sus cualidades defensivas en losjardines, tercera y primera base. En su año inicial con St. Louis, este impresionantemozalbete, de solo 21 años, tuvo 161 juegos, bateó para un promedio de .329 yconectó 37 cuadrangulares impulsando 130 carreras. No hay la menor duda que Albertdemostró desde su primer año en las mayores que sería una estrella permanente en elfirmamento de las Grandes Ligas. Mirando el total de juegos en su carrera, en quenuestro héroe de hoy participó (3,080), concluimos que tuvo un promedio de 148juegos por temporada, lo que lo ubica entre los jugadores con una notable participaciónen el número de juegos anuales y nos indica que no solo producía en forma admirable,sino que lo hacía con gran consistencia.

En resumidas cuentas, este fornido dominicano (6’3” – 235 lbs.) jugó con tres equipos,siendo ellos los Cardenales de St. Louis, los Ángeles de Anaheim y solo, al final de sucarrera, estuvo por un periodo breve con los Dodgers de Los Ángeles.

Originalmente, Albert jugó once temporadas con los Cardenales (2001 – 2011) hastaque en el 2012 fue canjeado a los Ángeles de Anaheim donde jugó nueve años. En el2021, jugó brevemente con los Dodgers de Los Ángeles y regresó en el 2022 a losCardenales por un año final para cerrar su grandiosa carrera. En resumen, de sus 22temporadas en las mayores, Albert jugó doce años con los Cardenales, nueve y mediocon los Angelinos y media temporada con los Dodgers.

De sus 20 temporadas, divididas entre los Cardenales y los Angelinos, Albert logróconectar 40 o más cuadrangulares en 7 de ellas y empujó 100 o más carreras en 14 deellas. Su productividad fue notoriamente mejor en sus primeras once temporadascuando estuvo con St. Louis, lo cual es perfectamente entendible, debido a que enAnaheim ya era un veterano con algunos problemas físicos que, de una forma u otra,mermaron sus capacidades.

Sus totales fueron 3,080 juegos, con 13,041 turnos, 3,384 imparables, 703cuadrangulares y 2,218 carreras impulsadas. Todos estos números le valieron para quefuera seleccionado al Juego de Estrellas en 9 oportunidades, haber ganado el premiodel Jugador Más Valioso (MVP) de la liga en tres ocasiones, lograr dos anillos deCampeón de Serie Mundial (2006 / 2011) y ser elegido al Salón de la Fama. Albert yHank Aaron son los únicos peloteros en la historia con más de 3,000 imparables y 700o más cuadrangulares. Pujols es uno de cinco jugadores en la historia de habersuperado las 2,000 carreras empujadas.

Albert estaba casado con Deidre y tuvieron cuatro hijas. Son activos en la causa depersonas con Síndrome de Down. En 2023, ya divorciado de Deidre, contrajo nupciascon Nicole Fernández, hija del expresidente Leonel Fernández.Albert Pujols, otro ejemplo para las juventudes latinas.