Los 3 ases: el trío de lanzadores que dominó las Grandes Ligas y cambió el béisbol

No señores, no se trata del famoso trio mexicano especializado en canciones románticas. Se trata del impresionante trio de lanzadores, que defendieron los colores de los Bravos de Atlanta, entre la última década del siglo pasado y la primera de este siglo. Nos referimos al derecho Gregg Maddux, el derecho John Smoltz y el izquierdo Tom Glavine.

Gregory Alan Maddux: nació el 14 de abril de 1966 en St. Angelo, Texas y fueron sus padres Dave y Linda Maddux. Gregg, quien fue apodado “Mad Dog” y “The Professor” por sus compañeros de equipo, desde niño disfrutó y practicó béisbol y una vez en escuela secundaria, participó en ligas un poco más organizadas. Maddux siempre recibió entrenamiento de profesionales del béisbol en Valley High School, Las Vegas, y su desempeño fue tan bueno que, a pesar de ofertas de escuelas como University of Arizona, Maddux decidió entrar en el “draft” de 1984 y fue seleccionado por los Cachorros de Chicago en la segunda ronda. Dos años en Ligas Menores fue suficiente y el 3 de septiembre de 1986 fue llamado al equipo grande. En sus primeros dos años tuvo modestos resultados, pero ya en el tercer año terminó con 18-8, 3.18. Siete años con los Cachorros le dieron totales de 93-75, 3.75, pero entre esos siete años, hubo dos excelentes de 18 y 19 victorias respectivamente. Inexplicablemente, los Cachorros lo cambiaron a los Bravos de Atlanta, donde jugó once temporadas y acumuló 180 victorias contra 88 derrotas, con efectividad de 2.62. En esas once temporadas con Atlanta, tuvo una de 20 victorias, cuatro de 19, una de 18 y una de 16, para convertirse en uno de los mejores.

John Andrew Smoltz: Apodado “Marmaduke” por sus compañeros de equipo, nació en Warren, Michigan, el 15 de mayo de1967. Jugó béisbol y baloncesto tanto en la primaria como en la secundaria, donde se destacó en ambos deportes. Luego se enroló y jugó para Michigan State University, donde tuvo destacada actuación, por lo que entró en el “draft” de 1985 y fue seleccionado por los Tigres de Detroit en la 22ª. ronda. En 1988, siendo un prospecto de Liga Menor, John fue canjeado a los Bravos de Atlanta, donde jugó 20 años y ganó 213 juegos con 155 derrotas, con una efectividad de 3.33. John tuvo su mejor año en 1996, cuando ganó 24 juegos contra 8 derrotas, con efectividad de 2.94. Al final de su carrera, Smoltz firmó contrato de un año con los Medias Rojas de Boston y USD5.5 millones. Su rendimiento fue mediocre (2-5, 8.33) por lo que fue dejado en libertad. Smoltz reside en Alpharetta, Georgia, con su esposa y sus cuatro hijos. Dedica gran parte de su tiempo libre a jugar golf y a tocar el acordeón, que es otra de sus grandes aficiones.

Thomas Michael Glavine: nació el 25 de marzo de 1966, en Concord, Massachussets y creció en Billerica, en el mismo estado, donde asistió a Billerica High School y se destacó en gran forma como estudiante y en la práctica de hockey sobre hielo y béisbol. Glavine, como el gran atleta que fue, entró en el “draft” de 1984 de “ice hockey” y béisbol a la vez y fue escogido por los Angeles Kings en el de hockey y por los Bravos de Atlanta en el de béisbol. Tom eligió béisbol y en 1987 hizo su debut con los Bravos de Atlanta. En sus primeros cinco años con los Bravos, obtuvo resultados muy modestos, pero del quinto en adelante empezó a demostrar su gran calidad, al ganar 20 juegos en el quinto y en el sexto, y 22 en el séptimo. En total, Tom Glavine ganó 305 juegos y perdió 203 para su equipo, con efectividad de 3.54. En sus 22 temporadas en las mayores, Tom tuvo 17 con los Bravos y 5 con los Mets de New York. En Atlanta obtuvo 244 victorias contra 147 derrotas y una efectividad de 3.52. Tom Glavine está casado con Christine y con ella tiene cinco hijos. La familia vive Johns Creek, Georgia, donde Tom participa activamente en el desarrollo deportivo de jóvenes católicos.

Conclusión. Los tres ases (Maddux, Smoltz, Glavine) le dieron a su equipo, los Bravos de Atlanta, un total de 645 victorias durante sus temporadas con ellos, una suma de victorias que, indudablemente, fueron clave en las muchas oportunidades en que clasificaron a la postemporada en los años 90. Creo justo mencionar al héroe anónimo Leo Mazzone, el “coach” de lanzadores de los Bravos de ese tiempo, que coordinó y dirigió la actuación de estos tres ases en esa época. La combinación fue obviamente tan exitosa, que muchos equipos actuales quisieran tener.