Mike Schmidt: el tercera base que lo hizo todo con los Phillies

La semana pasada nos referimos a Brooks Robinson, el tercera base que más sobresalió en el aspecto defensivo del béisbol de las mayores. En esta oportunidad lo haremos con otro tercera base, que se destacó prominentemente en el aspecto defensivo y ofensivo de nuestro deporte favorito. Se trata de Mike Schmidt, quien jugó toda su carrera de 17 años con los Phillies de Philadelphia. Mike nació en Dayton, Ohio un 27 de septiembre de 1949 y fueron sus progenitores Joseph Jack Schmidt y Lois Jane Phillips, quienes administraban un negocio familiar, conocido como Phillipps Aquatics Club. Nuestro héroe de hoy, un niño muy activo, que inició su vida con travesuras y sufrió inconvenientes físicos, que afortunadamente pudo superar.

Como atleta, en su escuela Fairview High School, Mike demostró sus grandes dotes deportivos, destacándose en béisbol, baloncesto y football americano, a pesar de que lesiones de rodilla le hicieron difícil su desempeño. Con todas esas dificultades, su rendimiento a nivel universitario con Ohio University fue extraordinario, lo que le permitió firmar con los Phillies de Philadelphia el 11 de junio de 1971.

Schmidt estuvo dos temporadas en Ligas Menores de los Phillies donde conectó 34 cuadrangulares, por lo que en septiembre de 1972 fue llamado al equipo grande, iniciando así su carrera de Grandes Ligas. Como es natural, los primeros dos años (1972 y 1973) de Mike, fueron un tanto flojos. Creo que su proceso de adaptación a los juegos de ese nivel y a sus nuevos compañeros lo afectaron, pero ya en 1974 las cosas fueron cambiando. Su promedio de bateo subió a .282 y su total de cuadrangulares llegaron a 36, con carreras impulsadas de 116. Estos números para un tercer año eran impresionantes y empezó una clara demostración de la solidez que este recién llegado podía darle a la alineación de su equipo.

Sus totales al final de su carrera de 17 años fueron de lo mejor. Su promedio de bateo solo fue de .267, pero el total de cuadrangulares llegó a 548 y las carreras impulsadas sumaron 1,507. Para llegar a 548 cuadrangulares, su demostración de poder cada día se hizo más clara, lo que le permitió a su equipo ganar muchos juegos. Cuando miramos los totales, año por año, encontramos que este muchacho de Dayton, Ohio, conectó 30 o más cuadrangulares en 10 temporadas y conectó 40 o más en tres de ellas. Estas cifras son impresionantes para un pelotero que medía 6’2” y pesaba solo 200 libras.

Obviamente, que lo que mencionaba anteriormente, no tenía menor influencia en la calidad de su fildeo, que también fue extraordinario, haciendo de Mike un jugador muy completo.

Mirando sus premios y distinciones, encontramos que nuestro héroe de hoy fue distinguido con 12 escogencias para Juegos de Estrella; 3 premio de Jugador Más Valioso de su liga; una vez, Jugador Más Valioso de Serie Mundial (1980); 10 Guantes de Oro; 6 Bates de Plata; 8 veces Campeón de Cuadrangulares de su liga; conectó 4 cuadrangulares en un juego (abril 1976); escogido para el Salón de la Fama de los Phillies; miembro del Equipo de las Mayores del Siglo XX; miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas con 96.5% de los votos; el número 20 utilizado por Mike en su uniforme con Philadelphia fue retirado por el equipo; Mike Scmith fue honrado por los Phillies de Philadelphia al erigirle una estatua colocada en la entrada del estadio ubicada cerca de la tercera base.

Entre otras cosas que Mike Scmidth ha hecho luego de su retiro, fue trabajar como ”coach” de bateo para los Phillies durante entrenamiento primaveral, además de participar como comentarista en las transmisiones de los juegos de su equipo por televisión.

Schmidt se casó con Donna Wightman en 1974 y tienen dos hijos. Actualmente viven en Jupiter, Florida.

Muchos seguidores del béisbol de Grandes Ligas consideran a Michael (Mike) Jack Schmidt como el mejor tercera base de la historia y por lo menos, desde el aspecto ofensivo, lo es.