Nolan Ryan: el lanzador que hacía temblar los bates y las gradas

Luego de analizar mi primer artículo sobre este fenomenal lanzador, he decidido que este, gracias a su grandeza, se merece un segundo artículo con un poco más de información relevante sobre su carrera. Gracias a su gran velocidad en el brazo, demostrada desde el primer día en las mayores, sus compañeros lo apodaron “The Ryan Express”.

Nolan nació en una muy pequeña comunidad de Texas conocida como Refugio (331 habitantes) el 31 de enero de 1947 y fueron sus padres Lynn Nolan Ryan Sr. y Martha Lee.

Desde muy temprano en su vida Ryan se involucró en actividades de béisbol, participando en ligas infantiles y juveniles. A nivel de secundaria, defendió los colores de su escuela, Alvin High School, y estableció toda clase de récords, incluyendo uno en el que ponchó 21 bateadores en 7 episodios.

Nuestro héroe de hoy siempre se caracterizó por su gran fuerza en el brazo de lanzar. Se comenta que jugando en la escuela secundaria con un lanzamiento le fracturó el brazo a un jugador contrario y le rompió el casco protector al siguiente bateador. El tercer bateador salió a jugar a regañadientes y lo ponchó con tres lanzamientos. En 1965, Ryan fue seleccionado en la ronda 12 del “draft” por los Mets de New York y menos de un año después en 1966, debutó con el equipo grande. En uno de sus pocos juegos a ese nivel, permitió su primer cuadrangular a Joe Torre de los Bravos de Atlanta, que ya era un bateador de reconocido poder.

Nolan Ryan jugó en las mayores 27 años (1966 – 1993), lo que para un lanzador parece algo inalcanzable. Durante esos 27 años, Ryan logró propinar 5,714 ponches lo que es uno de esos récords que parecen que perdurarán por siempre. Este récord refleja 839 ponches más que los que obtuvo Randy Johnson, que se mantiene de segundo en total de ponches. Es necesario subrayar que, en las mayores, cuando un lanzador logra ponchar 200 bateadores en una temporada es algo que se considera un logro superior. Ryan, en su carrera, logró ponchar 300 o más bateadores en cada una de 7 temporadas de su carrera.

También se comenta que Nolan fue el primero de los lanzadores de las mayores que logró hacer lanzamientos a 100 MPH, algo que en nuestros días lo logran muchos lanzadores. Ryan tiene otro récord que parece imposible de romper y es el de juegos sin hits ni carreras (no hitters). Nolan logró 7 de estos juegos, tres más que su mas cercano competidor.

Además, empató al legendario Bob Feller con la mayor cantidad de juegos de un solo imparable con 12.

Al mirar su hoja de logros, concluimos que solamente dos jugadores han jugado 27 temporadas en la historia de las mayores. Por supuesto, uno es Nolan Ryan y el otro es Cap Anson, quien cubrió la segunda base de los Chicago White Stockings. Hay una gran diferencia. No es lo mismo cubrir la segunda base que lanzar cada 5 días.

En su larga carrera, Ryan jugó con cuatro equipos, siendo estos los Mets de New York, los Ángeles de California, los Astros de Houston y los Rangers de Texas. De estos cuatro equipos, tres han retirado su número en honor a sus grandes proezas desde el montículo.}

La carrera de Nolan Ryan terminó en 1993 cuando se rompió un ligamento en su brazo de lanzar a la edad de 46 años. Pareciera que su cuerpo, después de 27 años de intensa actividad, le dijo “suficiente”.

Sus números totales fueron 324 victorias contra 292 derrotas y efectividad de 3.19. Abrió 733 partidos y trabajó durante 5,386 entradas.

Por supuesto, que un lanzador de este calibre fue el objeto de muchos honores, incluyendo su aprobación (no unánime) al Salón de la Fama. Fue presidente de la Junta Directiva de los Rangers de Texas y a sus 79 años, después de un infarto, sigue involucrado en promover el béisbol entre los jóvenes de su comunidad. Que Dios lo bendiga.