Nolan Ryan, el rey de los ponches que volaba a 100 mph

Estimados lectores: después de escribirles sobre Randy Johnson, no sería justo no dedicarle un artículo sobre Nolan Ryan. Randy fue el segundo lanzador con más ponches en la historia, con 4,875, pero el rey de los lanzadores ponchando contrarios es Nolan Ryan, que escribió su nombre con letras de oro, al lograr 5,714 ponchados en una larga y exitosa carrera de 27 años con cuatro equipos, New York Mets, Anaheim Angels, Houston Astros y Texas Rangers.

Pero antes de entrar en detalles sobre su carrera, veamos quien es Nolan Ryan. Su nombre completo es Lynn Nolan Ryan. Aparentemente, a Ryan nunca le gustó Lynn, su primer nombre, por lo que siempre se identificó simplemente como Nolan Ryan.

Nuestro héroe de hoy nació el 31 de enero de 1947 en la comunidad de Refugio, Texas, un pequeño poblado de unos mil habitantes en ese entonces. Sus padres fueron Lynn Nolan Ryan Sr. y Martha Ryan. La familia Ryan se mudó poco tiempo después a Alvin, Texas donde Nolan se inició en deportes en general, con especial énfasis en béisbol. Cuenta el padre de Ryan, que su retoño tenía el hábito de tirar objetos a varios blancos, lo cual hacía con particular habilidad, por lo que su progenitor, ingeniosamente, canalizó tal habilidad hacia el béisbol.

En su último año de escuela secundaria, Nolan Ryan ya era la estrella de su equipo. Como lanzador tuvo un récord de 20-4 y bateó para un promedio de .700, lo que lo ubicaba en una posición muy especial.

En 1965, entró en el “draft”, como muchos a nivel de escuela secundaria. Fue seleccionado por los New York Mets y asignado a la liga de Carolina del Oeste, donde inmediatamente sus compañeros de equipo lo respetaron por su gran velocidad en sus lanzamientos. Aunque no tenía mucho control, sus compañeros de equipo lo apodaron “The Ryan Express”.

Luego de una exitosa campaña en las menores, nuestro héroe de hoy debutó con el equipo grande, los Mets de New York, con el cual jugó sus primeros cinco años. Tuvo resultados modestos, como un máximo de victorias de 10 y un promedio de carreras limpias de 3.50. En 1971, Ryan dio muestras de cansancio de la ciudad de New York, por lo que solicitó ser canjeado, algo que se hizo realidad, cuando fue involucrado en una transacción, que lo llevaría a los Angelinos de Anaheim.

A pesar de su gran descontrol exhibido en la primera etapa de su carrera en New York, Nolan en California fue otra cosa. Con los Angelinos estuvo ocho temporadas y su actuación fue excelente en cuanto a ganados y perdidos (138-121) y efectividad (3.09). En cuanto a ponches se refiere, estuvo sensacional con 2,218. Esto le da un promedio de 277 ponches por temporada. Lo anterior lo logró gracias a cuatro temporadas con más de 300 ponches y dos más con 200 de ellos. ¿Después de todo, por qué Nolan Ryan lograba ponchar a tantos bateadores? Su gran velocidad era un factor muy importante, pero tenía otras grandes cualidades como un “slider” poderoso, un cambio de velocidad excelente y una inteligencia superior para un lanzador.

Nolan Ryan siguió lanzando y ponchando hasta 1993, después de nueve productivas temporadas con los Astros de Houston y cinco con los Rangers de Texas.

Ryan terminó su carrera en 1993 con Texas y sus totales, que le valieron su elección al Salón de la Fama, fueron 324 victorias, 292 derrotas y una efectividad de 3.39. El total de ponches de 5,714 hizo palidecer el récord de los otros mejores lanzadores de todos los tiempos. El fue uno de los primeros en lograr lanzamientos a 100 mph y pareciera que su marca de ponches perdurará por muchos años.