Fotografía aérea de archivo del proyecto Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum Minerals (FQM). EFE/Bienvenido Velasco
El Presidente José Raúl Mulino, anunció el inicio de las negociaciones entre el Gobierno panameño y la empresa First Quantum Minerals, con miras a la reapertura de la mina de cobre en Donoso, una inversión privada de $10 mil millones, la más grande de la historia.
No sabemos qué va pasar, pero sí qué pasó. El cese minero nos costó el Grado de Inversión de Fitch Ratings en marzo 2024 y es directamente responsable de la actual “crisis de chen chen” ¿Qué lecciones aprendimos?
First Quantum Cobre Panamá. InternetEl impacto laboral del cese minero
Según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), la pandemia eliminó 407 mil empleos formales privados entre el 2020 y 2021, mientras que el cese minero y consecuente pérdida del Grado de Inversión de Fitch Ratings (marzo 2024), eliminó 54,107 empleos formales no agrícolas entre agosto 2023 y octubre 2024, la peor “masacre” laboral después de la pandemia..
De acuerdo al Informe Laboral del INEC, Cuadro 14 (octubre 2024 vs agosto 2023), la reducción por sector fue la siguiente: Construcción 12,701, Actividades financieras 6,636, Minería: 5,351, Salud: 4,904 Actividades inmobiliarias 4,393 (6 veces más que en la pandemia), Actividades administrativas 3,942 (60% más que en la pandemia), Información y comunicación 3,516, Actividades profesionales y técnicas 2,568. La pérdida de empleo directo (5,351) fue menos del 10% de la contracción total, con el grueso ocurriendo en empleos indirectos e inducidos.
En la Provincia de Panamá, el cese minero destruyó más empleos en 14 meses (104,723) que la pandemia en 26 (98,186), incluyendo los de 34,615 profesionales universitarios (Cuadro 16) y 27% de los trabajadores asalariados del sector financiero y de seguros (Cuadro 14). 4 de cada 5 empleos formales perdidos se dieron en empresas de más de 50 trabajadores (Cuadro 22).
Hubo una fuerte contracción del empleo inducido en la Provincia. Comercio (19%), Construcción (12%), Educación (10%), Información/ Comunicaciones (4%) y Actividades Financieras (4%) los sectores más afectados.
Area de molinos en el proyecto minero Cobre Panamá. Foto: Alexander Arosemena
Poco personal en las oficinas de Cobre Panamá. 28 de diciembre de 2023. Foto: Alexander ArosemenaReducción de demanda, mayor costo de financiamiento y caída de la IED
La repentina interrupción de $888 millones de compras anuales de la operación minera a 24 sectores de la economía fue el primer detonante de la caída del empleo. Como contexto, según el Informe del Banco Mundial “Mejores Empleos en Panamá, el rol del Capital Humano” (julio 2012), cada $1 gastado en el proyecto de Ampliación generó $0.64 de demanda interna y $0.36 de compras de bienes de capital (página 12).
Un costo total de la obra cercano a los $5.5 mil millones y 6 años de ejecución implicaron compras anuales de aproximadamente $587 millones al resto de la economía, un tercio menos que las compras mineras.
Un segundo detonante fue el aumento de las tasas de interés, producto de la pérdida del Grado de Inversión de Fitch Ratings. Como referencia, entre abril 2022 y octubre 2024, según el Indice de Bonos de Mercados Emergentes (EMBI), publicado por JPMorgan, los bonos panameños pasaron de ser los terceros más seguros de Latinoamérica (sólo superados por los de Chile y Uruguay), al puesto número 9.
En esos 18 meses, las tasas de interés para préstamos al Comercio en Panamá subieron proporcionalmente en 15%, para la Construcción 16% y la Industria 27%. Este rápido incremento en el costo de financiamiento concurrente con una contracción de la demanda fue una “combinación letal” para el empleo.
Esta dupla fue clave en la reducción de 6,636 empleos formales en el sector financiero, 4,393 en actividades inmobiliarias, 3,942 en Actividades de Apoyo Administrativo (particularmente alquileres), entre otros.
De igual manera, sirvió de telón de fondo para una caída de $2,165 millones de financiamientos bancarios al sector productivo entre el 2019 y 2024, un descenso del 12%, afectando las actividades del sector interno, que aportan 80% de los empleos de la economía.
A estos eventos se sumó una disminución de aproximadamente $1.6 mil millones de flujo de Inversión Extranjera Directa (IED), que magnificó la contracción de la demanda y el encarecimiento del financiamiento, al tiempo que aumentamos la deuda externa en casi $28 mil millones.
Vista aérea de la mina de cobre a cielo abierto de una filial de la compañía canadiense First Quantum, Donoso, Panamá, el 21 de marzo de 2025 / AFPEl futuro de la inversión privada en Panamá pasa por Donoso
Por tratarse de la mayor inversión privada en la historia, qué hacemos con la mina de Donoso, cómo y cuándo, desde la perspectiva de los inversionistas extranjeros, determinará nuestra capacidad para convencer al mundo de que invertir en Panamá es buen negocio.
Urge transmitir confianza. Sin ella no habrá inversiones y seguiremos siendo una economía de informales y funcionarios financiada con plata prestada.
