Para los investigadores de la biodiversidad de especies, realizar el descubrimiento de un nuevo individuo sería algo así como celebrar el nacimiento de un esperado hijo. Sin embargo, los hallazgos no pueden ser celebrados tan fácil ni rápidamente como se quisiera, requieren tiempo para corroborar información y recursos para que el descubrimiento se popularice fuera del ámbito científico.
Aunque la sobrevivencia de gran parte de la naturaleza del planeta está en serio peligro debido a la extralimitación humana y al cambio climático, principalmente, todavía hay cosas que la ciencia descubre y rescata, que cuando nos enteramos nos da esperanza.
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En años recientes se ha verificado en la naturaleza la reaparición de especies extintas y el descubrimiento de diversas nuevas especies, como es el caso de la ranita venenosa ‘vicente’, con el nombre científico de Oophaga vicentei, que tiene menos de 30 años de haber sido descubierta en Panamá.
¿Cómo es la ranita vicente?
Esta es una diminuta ranita arbórea, que mide entre 17 a 21 mm de largo, como una aceituna, tiene coloraciones muy variadas desde verduzco, azulado, amarillento y rojo, con patrones de manchas negras o grises. Es endémica de Panamá (solo existe en nuestro país) y únicamente pasea por los árboles durante el día. El género Oophaga pertenece a la familia Dendrobatidae, que incluye especies de ranas venenosas. En esta familia, las especies han evolucionado hasta tener coloración de advertencia (aposemática), presencia de sustancias tóxicas en la piel (alcaloides), por mencionar algunos aspectos.
Hoy conocemos un poco más a la ranita vicente gracias al trabajo de Eric Enrique Flores, doctor en Biociencias y Especialista en Biodiversidad de la Estación Científica Coiba AIP.
Flores desarrolla diversos proyectos de investigación aplicada en biología y conservación de especies de anfibios, reptiles y mamíferos, la mayoría de ellos en peligro de extinción o con escasa información. Flores y su equipo se dedican al estudio herpetológico de este anfibio. El equipo actualmente adelanta el proyecto: “Estimación de la abundancia de una especie de rana venenosa arbórea y sus variables ambientales en un bosque montano de Panamá”, con el cual se investiga a la especie Oophaga vicentei. La investigación está en curso y se financia con fondos de Mohamed Bin Zayed Conservation Fund de los Emiratos Árabes, People´s Trust for Endangered Species del Reino Unido y el Sistema Nacional de Investigación (SNI) de Panamá.
¿Qué amenaza enfrenta?
La especie está actualmente considerada en peligro de extinción, con una tendencia poblacional decreciente. También está listada en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, CITES.
La tasa de deforestación en Panamá es del 0.43% con el bosque secundario cubriendo aproximadamente 58.6% del país. Desde 2011 se han estado desarrollando extendidos proyectos para explotación de oro y cobre en bosques primarios donde habitaba la ranita, lo que ha disminuido su hábitat natural. Sumado a esto, está el tráfico ilegal de esta especie desde Panamá hacia Estados Unidos y Europa, lo que pone en riesgo el futuro de estas poblaciones que aún estamos conociendo.
“Muchas de las especies en Panamá y en el mundo están por descubrirse, lamentablemente la acción humana ha estado llevando a varias a la extinción. Algunos esfuerzos se están realizando para reintroducir especies en su hábitat natural; sin embargo, es costoso y en ocasiones fallan. Además, las especies pueden enfrentar condiciones ambientales diferentes para las cuales no están evolutivamente adaptadas, esto hace mucho más imperante detener la destrucción de más bosques y restaurar los ecosistemas degradados”, puntualiza el doctor Eric Flores.
(Belquis García,la autora es comunicadora social dirección: @cuasargroup.com.)
Datos
Sobre esta ranita panameña.
Oophaga vicentei fue descubierta en la provincia de Coclé por un equipo de investigadores alemanes en 1996.
Hasta la fecha se ha logrado encontrar a la especie Oophaga vicentei, en diversas áreas montañosas de Veraguas, Coclé y en la vertiente del Caribe panameño.
