Panamá no pudo sostener la igualdadd y terminó cayendo 3-2 frente a Paraguay en su debut en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Chile 2025, en un partido disputado en el estadio Elías Figueroa Brander de Valparaíso.
El desenlace llegó en tiempo de reposición, con un gol de Tiago Caballero que sepultó las aspiraciones panameñas de sumar al menos un punto en su estreno.
El equipo dirigido por Jorge Dely Valdés tuvo un inicio prometedor. Apenas al minuto 5, un tiro de esquina ejecutado desde la derecha encontró la cabeza de Erick Díaz, cuyo remate fue contenido por el arquero Facundo Insfrán, pero el rebote quedó servido para que Martín Krug definiera de pierna derecha y adelantara a Panamá 1-0.
Sin embargo, la alegría fue efímera, porque Paraguay se adueñó del control del balón y empezó a generar peligro constante sobre el arco defendido por Cecilio Burgess.
Los guaraníes encontraron premio a su insistencia a los 42 minutos. Una serie de rebotes en el área panameña dejó la pelota servida para Alexandro Maidana, que no perdonó y puso el empate antes del descanso. El tanto fue un golpe anímico para Panamá, que se fue al camerino con más dudas que certezas tras haber cedido terreno en el mediocampo.
La segunda parte mantuvo la tendencia del cierre del primer tiempo, con un Paraguay más profundo y un Panamá sin claridad para generar juego. El 2-1 llegó al minuto 62, cuando Enso González aprovechó un centro de Maidana desde la izquierda y, de primera intención, envió un disparo imposible para Burgess.
El empate parcial apareció al minuto 76, en una acción cargada de insistencia. Giovanny Herbert inició la jugada con un avance desde la media cancha, la defensa paraguaya intentó despejar, pero la pelota volvió a quedar en sus pies. Tras asociarse con Gustavo Herrera, Herbert remató dentro del área y marcó el 2-2 que devolvía la ilusión a la selección panameña. El gol parecía encaminar al equipo a rescatar un valioso punto.
No obstante, el desenlace fue cruel. Cuando el reloj marcaba el 90+4’, Rodrigo Villalba colocó un balón al área que fue controlado por Tiago Caballero. El delantero guaraní se giró con tiempo y espacio para definir raso, decretando el 3-2 final y dejando a Panamá sin recompensa tras un esfuerzo que creció en el segundo tiempo.
La derrota deja a Panamá con un dato negativo: acumula 15 derrotas en 20 partidos disputados en Copas Mundiales Sub-20. Además, cortó una racha de estrenos invictos que había sostenido en las últimas cuatro apariciones en la categoría. La última vez que la selección había caído en un debut mundialista fue en 2005, cuando perdió 3-1 frente a Ucrania en el torneo celebrado en Holanda.
El próximo desafío para los canaleros será precisamente contra Ucrania, este martes a las 3:00 p.m. en el mismo escenario de Valparaíso. Un duelo que cobra tintes de urgencia, pues una nueva derrota comprometería seriamente las opciones de avanzar a la siguiente fase.
Tras el partido, Giovanny Herbert, autor del segundo gol panameño, compartió sus impresiones.
“Sabemos que era un partido difícil, pero en el próximo tenemos que salir mejor desde el principio porque empezamos a jugar tarde”, comentó. Sobre su anotación, agregó: “Fue un gol importante porque íbamos perdiendo”.
El volante también explicó parte de las indicaciones del cuerpo técnico: “Jorge nos pidió más confianza con el balón porque nos faltó criterio”. Finalmente, cerró con un mensaje de optimismo pese al revés: “No nos vamos con la victoria, pero contentos por el trabajo del equipo en el segundo tiempo”.
