Denise Coates es considerada como la mujer mejor pagada del Reino Unido y una empresaria referencia en el sector de las apuestas. Desde hace más de dos décadas, es la directora ejecutiva y copropietaria de más de la mitad de las acciones de bet365, una de las principales casas de previsiones deportivas. Tal es su poder en la compañía, que en este principio de año ha sido noticia tras anunciar su última subida salarial, que ahora asciende a los 315 millones de euros anuales y su fortuna está estimada en 7.200 millones.
La británica se ha convertido no solamente en uno de los rostros más influyentes de su país, sino que es una de las voces más autorizadas en el extenso y competitivo mundo de los pronósticos y casinos online, ahora totalmente digitalizado, a nivel mundial. Ella consiguió ver la tendencia de cómo migraba esta actividad a las pantallas antes que nadie y, junto con los conocimientos que ya llevaba aprendidos de experiencias laborales previas, no le costó en exceso dar un paso más allá, atreverse y poner la primera piedra de su exitoso proyecto empresarial.
Una carrera marcada por las apuestas
Coates empezó a trabajar en el mundo de las apuestas desde muy temprana edad, algo que le viene de familia. Su primer empleo fue como cajera de Provincial Racing, una compañía dedicada a los pronósticos que era propiedad familiar y estaba especializada en las carreras de caballos. Una vez ya licenciada en economía, dio el salto al cargo de contable. Poco a poco fue ascendiendo en el organigrama hasta convertirse, en 1995, en directora general de una línea de establecimientos y, a través de un crédito bancario, también adquirió la competencia.

La historia al mando de bet365 empieza en el año 2000, en el momento que decide hacerse con el dominio de internet de esta compañía y, un año más tarde, se lanza como una de las primeras casas de pronósticos en línea del mundo. Pero su apuesta por el campo virtual nunca titubeó: convencida de que el futuro del negocio estaba en internet, vendió los locales físicos que tenía de su empresa anterior y dirigió todas las inversiones a digitalizar el negocio, dándole el tiempo la razón de forma indiscutible.
Quince años más tarde, la casa de apuestas británica se erigió como una de las firmas del sector más importantes del mundo, con ingresos superiores a los 2.000 millones de euros y moviendo a través de sus plataformas 40.000 millones de dólares en pronósticos. También aprovechó ese momento para mover la sede física de Stoke a Gibraltar, que dispone de una legislación más favorable, y convertirse en uno de los principales patrocinadores deportivos en disciplinas como el fútbol o las carreras de caballos.
El rumbo de bet365 sigue dependiendo de la familia Coates, con Denise en el mando junto a su hermano John. Ambos tienen más de la mitad de las acciones y su fortuna no ha parado de crecer en los últimos años. De hecho, es llamativo dentro del mundo empresarial, pues, a diferencia de muchos propietarios accionistas que perciben sus ingresos en forma de dividendos, ella tiene un sueldo fijado directamente por la empresa. Actualmente, es de 315 millones de euros y no es de extrañar que durante muchos años haya sido la mayor contribuyente del Reino Unido.
Estrecho vínculo con Stoke
Denise Coates y su familia guardan una estrecha vinculación con Stoke y son uno de los principales accionistas del equipo de la ciudad, el Stoke City Football Club. En la temporada 2023-24 se encuentra en la segunda categoría del deporte rey inglés, aunque hace no mucho estuvo en la Premier League; el presidente y propietario de la entidad no es otro que su padre, Peter Coates, una de las 25 personas más ricas del fútbol británico. Su fortuna empezó en el mundo del cáterin en los partidos del deporte rey hasta crear Provincial Racing, que le daría el impulso definitivo a nivel económico.

El resto es historia, pues, pese a ser uno de los fundadores de bet365 y seguir siendo el presidente, el peso de la compañía online de apuestas lo han llevado desde sus inicios sus dos hijos como directores generales. En 2006, la compañía se hizo con la propiedad del club de fútbol al abonar cerca de dos millones de euros y, desde esa fecha, el progenitor es el presidente de la entidad por segunda vez, pues ya lo dirigió entre los años 1986 y 1998. En total, lleva más de 30 años al frente de los rojiblancos.
Fundación y reconocimiento
Volviendo a la carrera de Denise Coates, fue una de las impulsoras de la Fundación bet365, creada en 2012 y que cuatro años más tarde sería rebautizada con su nombre. Con más de 100 millones de euros, busca financiar actividades benéficas locales, aunque también ha realizado acciones por todo el Reino Unido y en diferentes países del mundo. A su vez, ha colaborado con otras organizaciones como Oxfam, Douglas Macmillan Hospice para luchar contra el cáncer en Stoke o programas de becas universitarias y culturales.
Su dilatada trayectoria, a pesar de tener 56 años y mucho recorrido por delante, ya ha sido distinguida por instituciones y entidades de peso a nivel internacional. En 2012 fue nombrada Comandante de Orden del Imperio Británico por sus servicios a la comunidad y sus negocios, mientras que la Universidad de Staffordshire también la nombró doctora honoris causa. Un año más tarde, entró dentro de la lista de BBC de las cien mujeres más poderosas del Reino Unido, una posición que ha ido escalando, y ya figura en el salón de la fama de las apuestas deportivas por su liderazgo en la industria.