Ismael Laguna, el Tigre de Colón que llevó al boxeo panameño a la gloria

El boxeo panameño despide a una de sus figuras más grandes de todos los tiempos.

Ismael Laguna, el legendario “Tigre de Colón”, falleció este martes 8 de septiembre, a los 83 años de edad, dejando un legado imborrable como doble campeón mundial de peso ligero y símbolo absoluto de una era dorada que transformó el deporte nacional.

Hablar de Laguna es hablar de la esencia misma del boxeo panameño. Su talento, disciplina y estilo depurado dentro del cuadrilátero lo convirtieron en el “ídolo de ídolos”, una referencia obligatoria para generaciones de campeones que encontraron en él un ejemplo a seguir.

Su consagración llegó el 10 de abril de 1965, en una noche que cambió la historia del deporte en Panamá. Con apenas 21 años, derrotó por decisión al puertorriqueño Carlos Ortiz en el estadio Juan Demóstenes Arosemena, conquistando los títulos mundiales de peso ligero de la AMB y el CMB. Fue la primera vez que el país albergó una pelea de campeonato mundial, desatando una celebración que elevó al boxeo a lo más alto del sentimiento popular.

CORPRENSAMuere Ismael Laguna, leyenda del boxeo panameño y doble campeón mundial. Ilustración generada con IA

La rivalidad con Ortiz marcó una época. Laguna perdió los títulos meses después en San Juan, pero la trilogía entre ambos, que culminó en 1967 en Nueva York, quedó registrada como una de las más memorables en la historia de la división ligera.

Lejos de rendirse, Laguna demostró su grandeza con una disciplina inquebrantable. En 1970, en Los Ángeles, recuperó el campeonato mundial al noquear técnicamente en el noveno asalto al estadounidense Mando Ramos, reafirmando su lugar entre los mejores del mundo.

A lo largo de su carrera profesional, que inició en agosto de 1960 y se extendió hasta septiembre de 1971, acumuló un récord de 65 victorias (37 por nocaut), 9 derrotas y 1 empate. Su legado técnico es aún más impresionante, ya que jamás fue noqueado, derribado ni cortado, una muestra de su extraordinaria defensa, velocidad y lectura del combate.

Fuera del ring, Laguna también fue ejemplo de disciplina y profesionalismo. No bebía ni fumaba, y su conducta reforzó la imagen de un atleta íntegro, comprometido con su carrera y con el país.

En reconocimiento a su trayectoria, en 2001 fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York, consolidando su lugar entre los inmortales del pugilismo mundial.