Este sábado 6 de julio, Panamá y Colombia se enfrentarán en los cuartos de final de la Copa América 2024, marcando un emocionante encuentro que revive un par de triunfos históricos para el balompié panameño.
Exactamente 19 años atrás, el 6 de julio de 2005, Panamá sorprendió al mundo del fútbol al vencer 1-0 a Colombia en su debut en la Copa Oro 2005. Los colombianos llegaron a aquel torneo en el puesto 25 del ranking FIFA, y los panameños en el escalón 98.
En aquel partido, disputado en el ahora demolido Orange Bowl de Miami, el delantero Luis Tejada anotó el gol decisivo en el minuto 70, sellando una victoria que marcó el regreso triunfal de Panamá a la Copa Oro después de 12 años de ausencia. Colombia, dirigida entonces por Reinaldo Rueda, contaba con un equipo con nonmbres como el portero Faryd Mondragón, Aldo Leao Ramírez, Tressor Moreno, Macnelly Torres y Freddy Guarín. A pesar de su fortaleza, fueron incapaces de superar a una inspirada selección panameña que no tenía nada que perder y todo que ganar.
Panamá, bajo la dirección del colombiano José Eugenio “Cheché” Hernández, presentó una combinación perfecta de juventud y experiencia. La alineación incluía a veteranos como Jorge Dely Valdés, Julio Medina III, Roberto “Bombardero” Brown, Ricardo “Patón” Phillips y Luis Ángel “Pito” Rodríguez. Junto a ellos, emergía una prometedora generación de jugadores que, años más tarde, alcanzarían la primera clasificacoón a una Copa del Mundo. Jaime Penedo, Felipe Baloy, Gabriel Gómez, Román Torres y el difunto Luis Tejada, eran parte de aquel caballo de Troya.
La Copa Oro 2005 fue un torneo memorable para Panamá. Después del histórico triunfo sobre Colombia, Panamá empató con Trinidad y Tobago y sufrió una derrota ante Honduras en la fase de grupos. Sin embargo, se clasificó a los cuartos de final, donde enfrentó a la selección de Sudáfrica, también invitada al torneo. En un emocionante partido que terminó 1-1 tras 120 minutos, Panamá avanzó a las semifinales al vencer a Sudáfrica en la tanda de penales.
El destino quiso que en las semifinales, Panamá se reencontrara con Colombia, que había eliminado a la favorita selección mexicana. En una noche mágica para el fútbol panameño, Ricardo “Patón” Phillips adelantó con un cabezazo a Panamá a los 11 minutos, seguido por un gol de Jorge Dely Valdés a los 26 minutos tras un centro de Luis Moreno. Aunque Jairo Patiño descontó para Colombia a los 62 minutos, Phillips volvió a marcar 10 minutos después tras una larga conducción de Luis Tejada. Patiño anotó su segundo gol a los 88 minutos con un remate de zurda desde afuera del área, pero no fue suficiente para evitar la derrota. El 21 de julio de 2005 y ante 41 mil personas en Nueva York, Panamá se convirtió en finalista de la Copa Oro, una hazaña repetida solo en 2013 y 2023.
El enfrentamiento de este sábado en Phoenix no solo es un duelo crucial y único por un lugar en las semifinales, sino también una oportunidad para revivir uno de los capítulos más gloriosos del fútbol panameño.
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