El lanzador panameño Daniel Espino puede agregar un nuevo capítulo a una temporada 2026 que difícilmente olvidará: debutó en las Grandes Ligas y ahora forma parte de los Cleveland Guardians campeones de la División Central de la Liga Americana.
Cleveland aseguró este sábado su tercer banderín divisional consecutivo al derrotar 11-5 a los Kansas City Royals, resultado que, combinado con la derrota 9-6 de los Chicago White Sox frente a Colorado, sentenció la lucha por el primer lugar de la Central. Los Guardians mejoraron su registro a 85-76 y sacaron dos juegos de diferencia sobre Chicago (83-78) a un día de terminar la temporada regular.
El campeonato también garantiza a Cleveland el segundo puesto como cabeza de serie de la Liga Americana y, por tanto, descanso durante la ronda de comodines. Los Guardians comenzarán directamente en la Serie Divisional, al mejor de cinco partidos, con ventaja de local.
Para Espino, de 25 años, el logro representa un nuevo paso en una campaña que marcó finalmente su llegada al máximo nivel después de haber sido seleccionado por Cleveland en la primera ronda del Draft de 2019, con la elección número 24 global.
El derecho panameñ debutó el 17 de junio ante los Milwaukee Brewers y desde entonces ha sido utilizado en diferentes funciones por los Guardians.
Espino presenta efectividad de 4.11 en 15.1 episodios, con marca de 0-0 y WHIP de 1.24. Además, suma 25 ponches en 14 presentaciones, tres de ellas como abridor. Ha permitido 12 imparables, siete carreras limpias y siete bases por bolas en su primera experiencia en las Mayores.
Su utilización, además, aumentó considerablemente durante la recta final de la temporada. El panameño participó en cuatro partidos durante junio y dos en julio antes de regresar desde Triple A en septiembre. Cleveland lo volvió a subir desde Columbus el 4 de septiembre y desde entonces acumuló ocho presentaciones durante el mes.
Esa presencia en septiembre permitió a Espino formar parte directamente de la lucha por el campeonato divisional.
Cleveland había asegurado previamente su tercera clasificación consecutiva a la postemporada al vencer 1-0 a los Boston Red Sox, pero todavía necesitaba completar la tarea de ganar la división. Lo consiguió un día después de una victoria 12-9 sobre Kansas City y terminó de celebrar el sábado con una ofensiva de cinco cuadrangulares.
Patrick Bailey y Brayan Rocchio conectaron dos jonrones cada uno, mientras Chase DeLauter agregó otro. Bailey empató inicialmente el encuentro con un cuadrangular de dos carreras después de que Kansas City tomara ventaja 3-0 en el primer episodio, y Steven Kwan completó la remontada temporal con un triple productor.
Para los Guardians representa el tercer campeonato consecutivo de la División Central, mientras que para Espino sería la oportunidad de experimentar por primera vez el béisbol de octubre como integrante de un equipo de Grandes Ligas.
