Ante 18 mil 925 aficionados en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, Panamá sufrió una dolorosa derrota 4-3 frente a Puerto Rico en diez episodios, resultado que se definió con un cuadrangular solitario de Darell Hernaiz en el cierre del décimo inning.
El encuentro correspondió al segundo compromiso de ambos equipos en el Clásico Mundial de Béisbol 2026. Puerto Rico llegó al duelo tras vencer 5-0 a Colombia, mientras que Panamá buscaba recuperarse luego de caer 3-1 ante Cuba en la jornada inaugural.
El derecho coclesano Ariel Jurado abrió por Panamá y firmó una sólida presentación. Trabajó cinco episodios completos con apenas tres imparables permitidos, cuatro ponches y sin otorgar bases por bolas, manteniendo a raya a la ofensiva puertorriqueña.
Panamá tomó la ventaja en el quinto episodio. Christian Bethancourt conectó un batazo profundo al jardín central que permitió anotar a Jonathan Araúz para colocar el 1-0. Poco después, Luis Castillo amplió la diferencia con un doble al jardín derecho que impulsó a Bethancourt, colocando el marcador 2-0.
Mientras tanto, la defensa panameña también aportó. Castillo realizó dos atrapadas de mérito en la zona de advertencia del jardín derecho durante el cuarto episodio, retirando a Heliot Ramos y Nolan Arenado.
Puerto Rico reaccionó en el cierre del sexto inning. Un elevado de sacrificio de Arenado al jardín central permitió anotar a Bryan Torres y recortar la diferencia a 2-1.
El juego entró en su tramo decisivo con Panamá todavía al frente. Sin embargo, en el noveno episodio el relevo panameño perdió el control del partido. Con las bases llenas, Eddie Rosario anotó la carrera del empate tras una base por bolas otorgada por el izquierdo Alberto Baldonado.
Con el marcador igualado 2-2, el duelo se extendió a episodios extras.
En la parte alta del décimo, Panamá recuperó momentáneamente la ventaja. José “Chema” Caballero conectó su primer imparable del torneo para impulsar a Bethancourt, quien había iniciado la entrada como corredor fantasma en segunda base.
Puerto Rico respondió de inmediato en la parte baja del episodio. Heliot Ramos anotó el empate tras una jugada de doble play, antes de que Hernaiz decidiera el partido con un cuadrangular que desató la celebración en las gradas del Hiram Bithorn.
Panamá tuvo una última oportunidad en la décima entrada, pero el intento de anotar desde primera tras un sencillo al jardín derecho terminó con Caballero puesto out en el plato, cerrando así una noche que terminó inclinándose del lado puertorriqueño.
