Diego “Cholo” Simeone no se guardó nada. En plena previa del partido de su Atlético de Madrid contra Osasuna, el entrenador argentino dejó claro a quién le daría el Balón de Oro 2026: Lionel Messi. Y lo hizo con una frase que ya da vueltas en todos lados: “Messi, sin ninguna duda. Después del Mundial que hizo, con la edad que tiene… ninguna duda: Messi”.
¿Por qué Messi y no Yamal o Mbappé?
La pregunta no era casual. Simeone había dicho antes que Lamine Yamal y Kylian Mbappé son, hoy por hoy, los mejores futbolistas del mundo. Pero cuando le pidieron elegir al que merece el premio, el Cholo no titubeó. Para él, lo que hizo Messi en el Mundial 2026 —con 39 años encima— pesa más que cualquier otra cosa.
Messi, que juega en Inter Miami, volvió a la lista de 30 nominados después de quedar fuera el año pasado. Ya tiene ocho Balones de Oro en su vitrina (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023) y busca un noveno que lo alejaría aún más del resto.
La portada que encendió la polémica
Mientras Simeone hablaba, en Europa un diario francés publicaba una portada que ya tiene a todos discutiendo. Titulada “C’est leur projet” (“Es su proyecto”), la tapa muestra a cinco candidatos principales: Messi, Mbappé, Yamal, Ousmane Dembélé y Harry Kane. Pero dejó fuera de esa imagen a Rodri, el español que ganó el Balón de Oro en 2024 y que sí está entre los 30 nominados oficiales.
La exclusión de Rodri de la portada (no de la lista) generó ruido inmediato. En un programa deportivo español, un periodista no pudo creerlo: “Me da igual que ponga a Messi arriba, abajo, a la derecha o a la izquierda. Falta Rodri, que yo no me puedo creer que hayan sacado a Rodri de la ecuación”.
Los 30 nominados oficiales (y los que más suenan)
La revista que organiza el premio confirmó a principios de septiembre la lista definitiva de 30 aspirantes. Además de Messi, los nombres que más fuerza tienen son:
Ousmane Dembélé (PSG)
Rodri (Manchester City/Barcelona)
Kylian Mbappé (Real Madrid)
Harry Kane (Bayern Munich)
Lamine Yamal (Barcelona)
Vinícius Jr. (Real Madrid)
Erling Haaland (Manchester City)
Jude Bellingham (Real Madrid)
Luis Díaz (Bayern Munich)
Lautaro Martínez (Inter)
La lista completa incluye también a figuras como Bruno Fernandes, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia, Sadio Mané, Joao Neves, Nuno Mendes, Marquinhos, William Saliba, Dayot Upamecano, Ferran Torres, Fabián Ruiz, Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Gabriel, Declan Rice, William Pacho, Julián Quiñones, Michael Olise y Vitinha.
¿Cuándo y dónde se entrega?
El Balón de Oro 2026 se entregará el lunes 26 de octubre en Londres, en el teatro London Palladium. Esta edición tiene un significado especial: celebra los 70 años del premio, creado en 1956.
