El cantautor británico Chris Rea, una de las voces más reconocidas del rock y el blues europeo, falleció a los 74 años, informó un portavoz de su familia.
Según el comunicado, el músico murió “pacíficamente en un hospital, tras una corta enfermedad”, rodeado de sus seres queridos.
Nacido en Middlesbrough en 1951, hijo de padre italiano y madre irlandesa, Rea construyó una carrera sólida y singular, fusionando blues, pop, soul y soft rock a lo largo de 25 álbumes de estudio. En total, vendió más de 30 millones de discos en todo el mundo.
Su nombre quedó ligado para siempre a canciones como Driving Home for Christmas, convertida con los años en un himno navideño; The Road to Hell, tema central de un álbum que alcanzó el número uno en Reino Unido; así como On the Beach y Josephine, piezas que también encontraron eco en la escena balear.
Aunque comenzó su carrera musical mientras realizaba trabajos manuales —incluido el negocio familiar de helados—, Rea dio el salto profesional en la década de 1970. Su primer gran éxito llegó en Estados Unidos con Fool (If You Think It’s Over), que le valió una nominación al Grammy como artista revelación en 1978.
Su etapa más exitosa a nivel comercial se consolidó a finales de los años 80, cuando logró una seguidilla de seis álbumes dentro del top 10 británico, dos de ellos alcanzando el primer lugar.
Driving Home for Christmas, grabada originalmente en 1986, pasó desapercibida en su estreno, pero con el tiempo se convirtió en su canción más popular. Rea contó que la escribió en un momento difícil de su vida, durante un viaje por carretera junto a su esposa, cuando atravesaba problemas económicos y profesionales.
Además de la música, Rea fue un apasionado del automovilismo. Participó en competiciones de turismos, colaboró con equipos de Fórmula 1 y llegó a formar parte del equipo Jordan como mecánico en la temporada de 1995.
A lo largo de su vida enfrentó graves problemas de salud. En 2001 fue diagnosticado con cáncer de páncreas y sometido a una compleja cirugía que lo dejó diabético. En 2016 sufrió un derrame cerebral y un año después colapsó durante un concierto, aunque logró recuperarse.
Chris Rea deja a su esposa Joan, su compañera desde la adolescencia, y a sus hijas Josephine y Julia, quienes inspiraron algunas de sus canciones más conocidas.
