Una vacuna que busca ponerle una barrera a la nicotina antes de que llegue al cerebro está siendo desarrollada en Brasil, aunque el proyecto todavía se encuentra lejos de convertirse en un tratamiento disponible para los fumadores.
El Laboratorio Cristália presentó resultados iniciales de una investigación que pretende utilizar el propio sistema inmunológico para combatir uno de los principales mecanismos que mantienen la dependencia del cigarrillo.
La propuesta consiste en estimular al organismo para que produzca anticuerpos capaces de reconocer y capturar la nicotina mientras circula por la sangre.
La idea es que, si una persona vacunada vuelve a fumar, esos anticuerpos se unan a las moléculas de nicotina y dificulten que atraviesen la barrera hematoencefálica y lleguen al cerebro.
¿Qué buscan bloquear?
Normalmente, la nicotina llega rápidamente al cerebro y activa los receptores nicotínicos de acetilcolina, favoreciendo la liberación de dopamina y estimulando el sistema de recompensa relacionado con la sensación de placer.
Ese proceso contribuye a reforzar el consumo y mantener la dependencia.
La vacuna experimental busca reducir la cantidad de nicotina que alcanza el cerebro y, con ello, disminuir ese efecto de recompensa. Su objetivo sería funcionar como una herramienta complementaria para quienes intentan abandonar el cigarrillo, especialmente para reducir el riesgo de recaídas.
Todavía está en una etapa temprana
El proyecto comenzó a desarrollarse en mayo de 2024 y actualmente se encuentra en la denominada fase Early Discovery, una etapa inicial en la que se seleccionan los prototipos más prometedores y se evalúa su funcionamiento en modelos experimentales.
Según los resultados preliminares divulgados por Cristália, los antígenos desarrollados han conseguido generar anticuerpos específicos en pruebas con animales.
Sin embargo, esto no significa que la vacuna haya demostrado funcionar en seres humanos. Todavía serán necesarios estudios preclínicos de seguridad y posteriormente ensayos clínicos antes de pensar en una eventual solicitud de registro ante las autoridades sanitarias.
