Pasó buena parte de su vida cuidando a los vivos y ahora dedica sus esfuerzos a preservar la memoria de los muertos. La historia de Allyson Stephenson, una estadounidense de 45 años, parece sacada de una película, pero detrás de su peculiar oficio hay años de investigación, paciencia y miles de lápidas recuperadas.
Durante cerca de 20 años, Stephenson trabajó como enfermera. Dieciséis de ellos los pasó atendiendo a integrantes de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y a sus familias. Sin embargo, problemas de salud terminaron obligándola a retirarse y cambiar por completo el rumbo de su vida.
Según contó a People, actualmente es preservadora de cementerios, genealogista y narradora de historias. Además, es cofundadora y directora de GraveGeeks Volunteers Inc., organización dedicada a preservar cementerios y recuperar información sobre las personas enterradas en ellos.
De los hospitales a los cementerios
Stephenson comenzó a interesarse por la genealogía cuando tenía alrededor de nueve años. Con el paso del tiempo, los cementerios también despertaron su curiosidad por su arquitectura, arte funerario y antiguas lápidas.
Pero pronto dejó de ver aquellas piedras únicamente como objetos históricos.
“Cada lápida representa a una persona con una historia”, explicó a PEOPLE al hablar sobre la motivación que la llevó a investigar quiénes fueron esas personas y evitar que sus recuerdos desaparezcan.
La pandemia de covid-19 terminó acelerando el cambio de vida. Debido a una enfermedad autoinmune, Stephenson pasó a desempeñar labores administrativas y, posteriormente, otros problemas de salud provocaron su retiro médico.
Así encontró otra manera de continuar ayudando.
Actualmente cuenta con autorización para realizar labores voluntarias en más de 45 cementerios, principalmente en los condados de Jefferson y Oswego, al norte del estado de Nueva York.
No es simplemente agarrar un cepillo
Limpiar una tumba antigua requiere mucho más cuidado de lo que parece. Antes de tocar una lápida, Stephenson revisa su condición para determinar si puede soportar el procedimiento sin sufrir daños.
Utiliza agua, cepillos de cerdas suaves y una solución biológica especializada conocida como D/2. Evita productos agresivos como cloro, ácidos o cepillos metálicos que podrían deteriorar las piedras de forma permanente.
Cuando encuentra una pieza demasiado delicada para cepillarla, emplea una técnica en la que aplica el producto y permite que actúe progresivamente sin frotar la superficie.
Los muertos también conquistaron las redes
Su particular afición tampoco pasó inadvertida en internet.
Stephenson ha logrado reunir cientos de miles de seguidores en redes sociales, donde comparte transformaciones de antiguas lápidas, explica cómo las conserva y relata las sorprendentes historias que descubre durante sus investigaciones.
Lo que comenzó como una curiosidad de infancia y luego se convirtió en refugio tras abandonar la enfermería terminó dándole una inesperada segunda profesión.
