Al menos 16 personas han muerto hasta la mañana de este domingo a causa de los incendios forestales que azotan la zona centro-sur de Chile, donde se mantienen en combate 24 focos activos, principalmente en las regiones de Ñuble y Biobío. La emergencia llevó al presidente Gabriel Boric a decretar durante la madrugada el estado de excepción constitucional de catástrofe en ambas regiones, medida que permite el despliegue de las Fuerzas Armadas en apoyo a los casi 3 mil bomberos que trabajan en el control del fuego.
El ministro de Seguridad, Luis Cordero, confirmó que una de las víctimas fatales se registró en Ñuble y 15 en Biobío. Además, se reporta una veintena de personas heridas y las autoridades no descartan que la cifra de fallecidos aumente a lo largo de la jornada. “Solo es posible constatar la situación de daño, no solo material sino eventualmente en términos de vidas humanas, una vez que no exista peligro para los equipos que realizan estas tareas”, advirtió el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.
Las llamas han consumido más de 8 mil hectáreas en total —más de 5 mil en Biobío y más de 4 mil en Ñuble— y han provocado extensos cortes de energía eléctrica, dejando a más de 20 mil hogares sin suministro. Ante el avance del fuego, el Gobierno ha emitido cerca de 50 mil alertas de evacuación a través del Sistema de Alerta de Emergencias (SEA).
El gobernador del Biobío, Sergio Giacaman, comparó la magnitud de la emergencia con el terremoto de 2010. “Es una catástrofe peor, a mi modo de entender, que lo que vivimos en el 2010”, afirmó. En tanto, el presidente Boric anunció que viajará al epicentro de la catástrofe, en momentos en que las altas temperaturas y los fuertes vientos previstos complican seriamente las labores de contención.
Desde el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred) reiteraron el llamado a la población a mantener la calma y seguir estrictamente las instrucciones de las autoridades, especialmente ante las órdenes de evacuación. Esteban Krause, director regional de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) en Biobío, explicó que la velocidad del viento ha dificultado el control de los incendios y advirtió que este domingo también será “un día difícil” debido a la simultaneidad de focos activos.
A la emergencia se refirió también el presidente electo de Chile, José Antonio Kast, quien pidió dejar de lado las diferencias políticas. “Hoy el foco debe ser combatir los incendios, ir en auxilio de las personas afectadas y apoyar a las autoridades para enfrentar esta emergencia. No hay espacio para la política en este momento crítico”, señaló en redes sociales.
