Un jurado del estado de Texas condenó a la pena de muerte a Tanner Horner, luego de hallarlo culpable del secuestro, abuso sexual y asesinato de Athena Strand, una menor de apenas siete años cuyo caso estremeció a Estados Unidos.
La sentencia fue emitida tras solo tres horas de deliberación. Horner será ejecutado mediante inyección letal, aunque la fecha aún no ha sido fijada debido al proceso automático de apelación que exige la legislación texana en casos de pena capital.
El crimen ocurrió el 30 de noviembre de 2022 en la localidad de Paradise. Según la investigación, Horner atropelló accidentalmente a la niña frente a su casa mientras realizaba entregas para FedEx. Sin embargo, en vez de pedir ayuda, decidió secuestrarla y subirla a su camión de reparto.
Durante el juicio, el acusado confesó el homicidio desde la primera jornada. Relató que estranguló a la menor dentro del vehículo mientras sonaba la canción “Jingle Bell Rock” en la radio, un detalle que expertos forenses calificaron como parte de un comportamiento psicótico.
El cuerpo de Athena fue hallado desnudo en un arroyo, a unos 64 kilómetros al noroeste de Fort Worth. La fiscalía presentó pruebas consideradas devastadoras: grabaciones de audio del momento del crimen, imágenes de la ropa abandonada de la víctima y análisis de ADN que, según los peritos, no pudieron descartar la presencia de material genético de Horner en muestras tomadas durante el kit de agresión sexual.
Las evidencias impactaron fuertemente a los presentes en la sala. Algunos asistentes abandonaron el recinto y varios miembros del jurado rompieron en llanto al escuchar los audios presentados durante el proceso.
Uno de los videos mostrados reveló el momento exacto en que Horner sube a la niña al camión. En la grabación se escucha a Athena preguntarle: “¿Eres un secuestrador?”, mientras él intenta cubrir la cámara y le responde: “Eres muy guapa. ¿Lo sabías?”. Después, la menor grita desesperadamente por su madre mientras el acusado la amenaza.
El juicio también incluyó testimonios de otras presuntas víctimas. Dos mujeres aseguraron que Horner las violó cuando eran menores de edad y un hombre que convivió con él durante su infancia declaró sobre conductas similares del ahora condenado.
