La permanencia de aproximadamente 500 soldados colombianos en la provincia de Colón representaba una amenaza para la separación de Panamá de Colombia, proclamada el 3 de noviembre de 1903. Bajo el mando del coronel Eliseo Torres, el Batallón de Tiradores permanecía en territorio colonense, en medio de la tensión que se vivía en el istmo.
Ante esta situación, los dirigentes de Colón tuvieron que actuar para evitar que las tropas intervinieran en el movimiento separatista. La Junta Patriótica Revolucionaria, liderada por Porfirio Meléndez, reunió a los colonenses el 4 de noviembre para informarles sobre lo ocurrido en la ciudad de Panamá y coordinar las acciones en la provincia.
Las gestiones para evitar un enfrentamiento
La comunicación también formó parte de las estrategias utilizadas durante aquellos acontecimientos. Mientras en otros puntos del país se empleaba la frase «Llegó Matea» para transmitir la noticia de la separación, en Colón se utilizó la expresión «el sancocho está por empezar» como mensaje codificado.
Los soldados colombianos habían llegado a Colón ante los rumores de una posible invasión desde Nicaragua. Para evitar un enfrentamiento, Porfirio Meléndez realizó gestiones con el coronel Torres y le comunicó que los rumores eran falsos y que la ciudad de Panamá se encontraba en calma.
Las conversaciones fueron determinantes para conseguir que las tropas no intervinieran en los acontecimientos. Finalmente, los soldados abandonaron Colón durante la noche del 5 de noviembre, a bordo del vapor Orinoco, en un desenlace que permitió superar uno de los principales obstáculos para consolidar la separación.
Una fecha ligada a la historia de Colón
La importancia de esta jornada quedó reconocida mediante la Ley 55, que estableció el 5 de noviembre como Día Nacional. La fecha recuerda la participación de los colonenses en un proceso que permitió consolidar la separación de Panamá de Colombia.
La mirada de un historiador colonense
En entrevista, el historiador colonense César Quijano explicó que la negociación con el coronel Eliseo Torres fue uno de los momentos más decisivos, debido a que la presencia de los soldados colombianos todavía podía poner en riesgo la separación.
Quijano también destacó que el movimiento fue organizado inicialmente por dirigentes y que posteriormente recibió el respaldo del pueblo. A su juicio, el papel de Colón fue fundamental, pues sin las acciones realizadas en la provincia, los acontecimientos del 3 de noviembre pudieron haber tenido otro desenlace.
