Un total de11 cuencas hidrográficas de Panamá presentan condiciones de sequía meteorológica, de acuerdo con el análisis del Índice Estandarizado de Precipitación (SPI), elaborado por el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA), correspondiente al periodo comprendido entre enero y junio de 2026.
La situación genera preocupación debido a que siete de estas cuencas son utilizadas como fuentes de captación de agua cruda para plantas potabilizadoras que administra el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), lo que podría aumentar la presión sobre el suministro de agua potable si los bajos niveles de precipitación se mantienen durante los próximos meses.
El panorama podría complicarse aún más con el fortalecimiento del fenómeno de El Niño o ‘Súper Niño’, como se le ha denominado, que podría provocar un déficit de lluvias y prolongar las condiciones de sequedad hasta 2027. Incluso, el Gobierno declaró este martes 25 de agosto el estado de emergencia nacional debido a los efectos de este fenómeno, de origen natural, que altera las temperaturas de las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial y, al mismo tiempo, conlleva cambios en la atmósfera situada sobre sus aguas.
Cuenca en condiciones críticas
Una de los afluentes con más afectación es el río Pacora (cuenca 146), ubicado en Panamá este, que está dentro de la categoría de extremadamente seca.
Esta condición adquiere especial relevancia porque el río Pacora es utilizado como fuente de captación de agua cruda para la planta potabilizadora Centenario de Pacora, que abastece varias comunidades de sector del país.
El informe del Imhpa también identifica cinco cuencas en la categoría de muy secas: las de los ríos Chico (106), Chiriquí (108), Tabasará (114), San Pablo (118) y San Pedro (120).
La preocupación aumenta porque varias de estas fuentes abastecen directamente sistemas de agua potable.
En la provincia de Chiriquí, el río Chico que desemboca en el océano Pacífico pasa por las zonas de Alanje y Boquerón y ayuda a abastecer las plantas potabilizadoras de estas dos comunidades.
En tanto, el río Chiriquí constituye la fuente de captación de la planta potabilizadora que abastece a diversas comunidades del distrito de David.
Mientras que, en Veraguas, los ríos San Pablo y San Pedro son utilizados para las captaciones de las plantas potabilizadoras de Soná y Montijo, respectivamente.
De esta manera, una reducción sostenida de los caudales podría traducirse no solo en afectaciones ambientales y productivas, sino también en dificultades para mantener la producción normal de agua potable.
Más presión sobre las fuentes de agua potable
El análisis del Imhpa identifica, además, otras cinco cuencas bajo una condición de sequía moderada. Estas son río Chiriquí Viejo (cuenca 102), Escárrea (104), Tonosí (124), así como los sistemas hidrográficos que abarcan los ríos Fonseca, Chiriquí y San Juan (110), y los ríos Fonseca y Tabasará (112).
Entre las cuencas clasificadas bajo condiciones de sequía moderada también existen fuentes utilizadas para captar agua cruda para potabilización.
La planta potabilizadora de Paso Canoas, en Chiriquí, se abastece del río Chiriquí Viejo, mientras que la planta potabilizadora de San Félix utiliza como fuente los ríos de esta zona hidrográfica, entre ellos, el río San Félix.
Estas fuentes se encuentran principalmente en la vertiente del Pacífico, en el occidente del país, particularmente en territorios de Chiriquí, Veraguas y la comarca Ngäbe-Buglé.
Con estas cuencas, el número total de sistemas hidrográficos que presentan algún grado de sequía meteorológica durante el período analizado asciende a 11, de las cuales nueve están en riesgo de presentar sequía durante los próximos tres meses.
