En el corazón del Casco Antiguo se levanta la Catedral Basílica Santa María la Antigua, también conocida como Catedral Metropolitana, uno de los templos más emblemáticos y con mayor peso histórico en Panamá.
Su historia no comienza en su ubicación actual.
El origen de esta catedral se remonta a inicios del siglo XVI, cuando fue establecida en Santa María la Antigua del Darién, considerada la primera diócesis en tierra firme de América.
Posteriormente, fue trasladada a Panamá Viejo en 1520, junto con sus insignias y elementos religiosos.
Tras el incendio de 1671, en medio del ataque pirata que marcó la destrucción de Panamá Viejo, la ciudad fue trasladada en 1673 al área que hoy ocupa en el Casco Antiguo.
Con este cambio, también se impulsó la construcción de un nuevo templo.
La edificación de la actual catedral comenzó en 1674 y se extendió por más de un siglo, hasta su consagración en 1796 bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción.
Su estructura refleja este largo proceso: paredes de piedra, una fachada tallada con elementos heredados de Panamá Viejo y una distribución de tres naves principales.
Uno de sus rasgos más distintivos son sus dos torres, recubiertas con madreperla, que durante años fueron consideradas entre las más altas de la región.
En su interior, el templo destaca por su amplitud, con columnas de piedra y ladrillo que sostienen su estructura, además de espacios como la sacristía, capillas y áreas históricas vinculadas al clero.
La catedral también resguarda elementos de valor simbólico y religioso, como reliquias traídas desde Sevilla y documentos que forman parte de su legado.
Entre sus detalles más conocidos están los siete escalones de su entrada, asociados a los pecados capitales, y la conservación de objetos históricos, como la cruz vinculada al papa León XIII.
Más allá de su arquitectura, este templo ha sido escenario de momentos relevantes en la vida del país.
Ha servido como punto de encuentro en actos solemnes, incluyendo funerales de Estado.
En tiempos recientes, su importancia ha sido reafirmada.
En 2014 fue elevada al rango de Basílica Menor, y en 2019 su altar fue consagrado por el papa Francisco durante la Jornada Mundial de la Juventud, reforzando su papel dentro de la vida religiosa nacional.
Hoy, la Catedral Basílica Santa María la Antigua se mantiene como un símbolo que conecta distintas etapas de la historia panameña.
Datos de la iglesia:
1674: Inicio de construcción de la Catedral.
1762: Finaliza la construcción.
1941: Se declara monumento nacional.
