Sobreviven 7 especies de tortugas marinas en el mundo y Panamá tiene el privilegio de tener 5 de ellas: la tortuga carey, caguama o boba, la verde, la lora o golfina y la canal o baula.
Conversamos con el biólogo panameño Felipe Baker del Departamento de Educación y divulgación para Sea Turtle Conservancy (STC) y nos habló un poco más sobre las tortugas Baulas y el trabajo que han venido realizando para la conservación de esta especie que está en peligro de extinción.
¿Cómo está la conservación de las tortugas Baulas en Panamá?
“Desde 2003 en Panamá, Sea Turtle Conservancy (STC), ha llevado a cabo un programa a largo plazo para la investigación, conservación y educación sobre las tortugas marinas. A lo largo de 20 años de investigación se ha visto que las poblaciones de tortugas Baulas en algunas playas se mantienen estables, sin embargo, a diferencia del pacifico la realidad para las tortugas baulas son alarmantes”.
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¿Desde cuándo comenzó la temporada de anidación de las tortugas Baulas?
“Para nuestras zonas de estudios, la fecha para anidación en esta especie está dada generalmente desde inicios de marzo hasta julio”.
¿Cuántos huevos (nidos) se espera que anidan las tortugas está temporada?
“De acuerdo con nuestros datos generados por año en las cuatro playas de anidación más importantes para esta especie, tenemos un estimado promedio de 4,000 a 5,000 nidos por año. Las tortugas Baulas depositan en promedio 80 huevos en cada nidada por lo que esperamos tener entre 320,000 a 64,000 huevos entre las diferentes playas de estudio. Las playas más importantes son Playa Río Chiriquí en la Comarca Ngabe Bugle y playa Soropta en la Provincia de Bocas del Toro”.
¿Dónde habitan estas tortugas?
“Las tortugas Baulas viven en casi todos los océanos del mundo, pero durante sus meses de anidación frecuentan las playas de los mares tropicales o subtropicales como las de Panamá. De acuerdo con nuestros estudios de migración en tortugas marinas a través de telemetría satelital, podemos identificar que en el caso de las tortugas baulas son de alta migración, hay datos mostrando sus actividades en el Golfo de México, Norte de los Estados Unidos, incluso Canadá, donde generalmente está su zona de alimentación”.
¿Cuánto miden?
“Las tortugas Baulas, son las más grandes del mundo, alcanzando una longitud de 1.5 a 2 metros, 5 a 6 pies”.
En la temporada 2021, en la provincia de Bocas del Toro se liberaron 533 neonatos de la especie Carey (Eretmochelys imbricata) y otros 54 de neonatos de otras especies. Foto/Cortesía Victor Miller¿Ustedes como fundación que han logrado con estás tortugas en Panamá?
“A través de la ciencia se ha podido conocer más sobre la biología reproductiva de las hembras anidadoras en la región Caribe de Panamá, la reducción progresiva de la caza furtiva y otras amenazas, el vínculo con las comunidades locales ha sido trascendental para proteger en general a las especies y los hábitats de las tortugas marinas que anidan en nuestra zona de estudio”.
¿Cuál es el peso de las tortugas?
“Puede estar entre 750 a 1,000 libras”.
¿Las tortugas Baulas están en peligro de extinción?
“De acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), las tortugas baulas o canal ha sido evaluada globalmente como en estado vulnerable. Sin embargo, en las poblaciones que anidan en el océano pacífico se ha observado una disminución de la población”.
¿Cuáles son los proyectos que tienen para conservar está especie en Panamá?
“En Panamá desde la llegada de STC, los trabajos ha consistido en el monitoreo intensivo de la actividad de anidación de las tortugas carey y canal o baula especies más comunes, la protección de las hembras anidadoras y sus nidos, y la educación pública en la región, así como el proyecto involucra a estudiantes locales y líderes indígenas Ngäbe para construir una conexión entre la comunidad, el proyecto y la conservación de las tortugas marinas. 12. Panamá en comparación de Centroamérica cómo se encuentra en el tema de conservación de tortugas”.
“En Panamá año con año hay más comunidades y organizaciones, locales e internacionales interesadas en la conservación de las tortugas marinas a diferencia de otros países centroamericanos. En Panamá, existen muchas leyes de conservación de estos reptiles por ejemplo la más actual Ley 371 que vela por la protección de todas las especies de tortugas marinas, presentes en las costas y mares panameños; además de proteger a las tortugas marinas, protege sus hábitats de anidación y reproducción, sin embargo aún existen muchas amenazas que es necesario disminuir como: el saqueo de nidos, matanza de tortugas y desarrollos costeros que pone en peligro a las poblaciones de tortugas. Se requiere mejor coordinación interinstitucional que salvaguarda a estas especies”.
¿Cuáles son los lugares en donde ellas aniden en Panamá?
“Las playas de anidación más importantes para esta especie se localizan en el caribe panameño. Principalmente en la Provincia de Bocas del Toro (playa Sixaola, San San, Soropta, Bluff y Playa Larga), en la Comarca Ngabe Bugle (playa Río Chiriquí y Playa Roja) y en la Comarca Guna Yala (playa Armila). Existen otras playas con menor número de anidación, pero con importancia en la Provincia de Colón. Existen muy pocos registros de anidación de esta especie en el océano pacífico de Panamá”.
Las Tortugas Baulas pueden estar pesando entre Puede estar entre 750 a 1,000 libras. Foto/Cortesía Víctor Miller
