El año escolar 2026 comenzó con una denuncia que va más allá de los reglamentos internos: organizaciones del movimiento afropanameño alertan al Ministerio de Educación (Meduca) que en algunos planteles del país se está condicionando el ingreso a clases de estudiantes afrodescendientes por el uso de su cabello natural, bajo exigencias que califican de arbitrarias y sin sustento legal.
Las organizaciones informaron que ya tienen registro de cuatro casos reportados en tres centros educativos.
En estos planteles han recibido múltiples quejas de padres de familia y estudiantes a quienes se les condiciona la matrícula o el ingreso al primer día de clases si no realizan “cambios correctivos” en su cabello, conforme a reglamentos internos.
Ninna Ottey, de la Organización Hijas de Alkebulan, explicó en conferencia de prensa que los casos comenzaron a reportarse desde el periodo de matrícula. “Les dicen que, si no se hacen los cambios que exige el reglamento interno sobre el cabello, uno, no pueden matricularse o, dos, no podrán entrar el primer día de clases”, señaló.
Entre los casos más recientes mencionaron a dos estudiantes del Colegio Abel Bravo, en la provincia de Colón, cuyos casos ya han sido difundidos en medios de comunicación. Además, indicaron que han recibido denuncias en la Escuelas de Artes y Oficios y en un centro educativo en Las Mañanitas.
Ottey aclaró que el Meduca no ha emitido ninguna directriz que exija una “certificación afro”.
Indicó que esta práctica ha surgido de manera arbitraria en algunos reglamentos internos de centros educativos, tanto particulares como oficiales, y que carece de sustento legal.
“En Panamá no existe ningún trámite, ni certificado que valide la afrodescendencia. No se puede tramitar un derecho humano ni el autorreconocimiento de una persona”, enfatizó la vocera.
El Resuelto N.° 887-AL del 23 de marzo de 2023 del Meduca prohíbe la discriminación por razones étnicas o culturales en centros educativos oficiales y particulares. Específicamente, impide restringir el uso de cabello natural, peinados afro, trenzas, twists o moños.
Ante esta situación surge la campaña “Mi cabello afro no se certifica”, una iniciativa que busca orientar a las familias y a la juventud afrodescendiente sobre sus derechos y acompañarlas ante cualquier acto de discriminación.
En este regreso a clases, el movimiento invita a portar el cabello afro con orgullo, como expresión legítima de identidad, historia y dignidad.
La campaña responde a denuncias reiteradas en las que directivos de planteles han exigido “certificar la identidad afrodescendiente” para permitir el uso de cabello natural, trenzas, peinados protectores, afros o turbantes.
Cortes, trenzas y estigmatización
De acuerdo con las denuncias recibidas, las exigencias hechas a los estudiantes incluyen cortarse el cabello, quitarse las trenzas o evitar peinados afro. También denunciaron el uso de términos despectivos para referirse al cabello natural.
“Se sigue promoviendo la idea de que el cabello liso es el ‘cabello lindo’ y que el cabello afro debe ser alisado. Eso también es una forma de discriminación”, señaló Ottey.
Indicaron que tanto centros oficiales como particulares han incurrido en estas prácticas y que incluso la Defensoría del Pueblo ha recibido denuncias sobre reglamentos internos que prohíben determinados estilos de cabello, como rulos, trenzas o peinados afro.
Eunice Meneses Araúz, secretaria de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Negras Panameñas, explicó que hay un informe de la Defensoría del Pueblo de 2023, pero no recoge estadísticas concreta de lo casos de discriminación o acoso escolar en el entorno educativo. Desde el movimiento social aseguran que han continuado acompañando casos críticos en los que las autoridades escolares se resisten a modificar sus reglamentos.
Meneses indicó que, en el caso de los estudiantes de Colón, ambos lograron incorporarse al colegio con su cabello afro, aunque uno de ellos aún no aparece en la lista oficial, pese a estar recibiendo clases.
“Las familias deben empoderarse y conocer las normativas que protegen sus derechos”, señaló Meneses, al advertir que estas prácticas generan afectaciones emocionales profundas que pueden marcar de por vida a los estudiantes.
“No vamos a permitir que a nuestros niños, niñas y adolescentes se les cercene el derecho a portar su identidad con orgullo”, manifestaron.
Ante esta denuncias, la ministra de Educación, Lucy Molinar aclaró que no ha solicitado ninguna certificación para validar la afrodescendencia de los estudiantes.
Explicó que algunas escuelas habrían adoptado medidas propias luego de que, según indicó, ciertos alumnos “abusaran un poco del decreto que facilita la expresión cultural”.
