Una nueva especie de árbol descubierta en Panamá ya enfrenta un problema serio: su supervivencia.
Botánicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) identificaron y nombraron a esta planta Clusia nanophylla, una especie endémica hallada en la comarca Ngäbe-Buglé, en el oeste del país.
El nombre de la especie hace referencia al tamaño diminuto de sus hojas, consideradas las más pequeñas registradas dentro del género Clusia.
Este grupo de plantas se reconoce por sus hojas carnosas, el látex amarillento que brota de sus tallos y sus frutos en forma de estrella con semillas que suelen dispersar las aves.
La historia del descubrimiento comenzó en el año 2000, cuando un equipo de botánicos del STRI recolectó diversas muestras de plantas del género en Panamá para estudiar su relación evolutiva.
Más de dos décadas después, una de esas muestras fue confirmada como una especie nueva para la ciencia.
Sin embargo, cuando los investigadores regresaron al lugar donde fue recolectada originalmente, en la zona de Cerro Colorado, encontraron apenas unos cinco árboles.
Muchos de los ejemplares observados en el pasado habían desaparecido.
Los científicos advierten que esta situación podría llevar a que la especie sea clasificada como en peligro de extinción según criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Para los investigadores, este caso demuestra la importancia de estudiar y registrar la biodiversidad vegetal del país.
