En el Casco Antiguo de Panamá, la Iglesia San Francisco de Asís se levanta como uno de los templos con mayor carga histórica.
Sus orígenes se remontan a la época de Panamá Viejo, donde el convento franciscano era uno de los más grandes de la ciudad.
Tras el ataque de 1671, los franciscanos recibieron un terreno frente al mar, cercano a uno de los baluartes de la muralla, donde levantaron su nuevo convento e iglesia.
Sin embargo, la historia del templo no estuvo exenta de dificultades.
La estructura sufrió importantes daños debido a incendios, lo que obligó a constantes reconstrucciones.
A pesar de estos eventos, el sitio mantuvo su relevancia dentro del desarrollo urbano y religioso de la ciudad.
Con el paso del tiempo, el convento dejó de tener únicamente funciones religiosas.
Tras la independencia de Panamá de España en 1821 y su integración a la Gran Colombia, una normativa llevó al abandono de varios conventos, lo que provocó la salida de los franciscanos.
El edificio fue entonces utilizado como cuartel militar y también como sede del Congreso Anfictiónico convocado por Simón Bolívar.
Posteriormente, el espacio tuvo otros usos.
Fue adaptado como hospital, colegio y sede educativa, incluyendo el funcionamiento del Instituto Bolívar.
Incluso, en uno de sus salones se llevó a cabo la primera Asamblea Constituyente de Panamá, donde se redactó la Constitución de 1904.
La estructura que se observa actualmente corresponde a una intervención realizada en 1918 por el arquitecto Leonardo Villanueva Meyer, quien modificó su estilo original y le dio una apariencia que fusiona elementos de diversas épocas.
Entre sus características más destacadas se encuentra su campanario, considerado el punto más alto del Casco Antiguo, así como su presbiterio decorado con mosaicos de esmalte de vidrio y oro de estilo veneciano, restaurados en 2015.
Tras años de deterioro, el templo fue sometido a un proceso de restauración que culminó en 2016, devolviéndole su funcionalidad y valor dentro del patrimonio histórico.
Hoy, la Iglesia San Francisco de Asís no solo conserva su importancia arquitectónica, sino que sigue siendo escenario de celebraciones religiosas importantes durante la Semana Santa.
Datos de la iglesia:
1886: La iglesia es ocupada por a Orden de los Jesuitas
1918: Pierde su fachada original al combinar elementos renacentistas, románticos y góticos.
2016: Restauración del templo.
