Durante más de 20 años, el doctor Howard Schubiner, especialista en medicina mente-cuerpo de un hospital en Michigan, ha atendido a miles de pacientes con dolores de espalda, migrañas, fibromialgia y otros males crónicos que no mejoraban ni con pastillas ni con cirugías. Su conclusión, respaldada por estudios científicos y recogida por medios como The Times, es contundente: en muchos casos el dolor es real, pero no nace de una lesión física, sino de un “daño emocional” que el cerebro convierte en síntomas.
¿Qué es el “dolor neuroplástico”?
Schubiner llama “dolor neuroplástico” a esos síntomas físicos generados por circuitos neuronales aprendidos, no por daños en tejidos u órganos. Según explica en su nuevo libro Unlearn Your Pain (publicado por Ebury/Viking), el cerebro tiene un sistema de alerta diseñado para proteger el cuerpo, pero ese sistema puede dispararse en falso cuando hay estrés emocional, recuerdos dolorosos o miedos no trabajados.
Así, zonas del cerebro que se activan ante una lesión física también se encienden cuando alguien vive una ruptura amorosa, un duelo o una situación de tensión prolongada. Con el tiempo, esas “rutas” neuronales se refuerzan: “Las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí, y quedan atrapadas en este ciclo de peligro”, dijo Schubiner a The Times. Por eso, gestos cotidianos como girar el cuello, comer ciertos alimentos o manejar por la autopista pueden desencadenar dolor, mareos, tinnitus o malestar intestinal, aunque no haya nada roto en el cuerpo.
Hallazgos que cambian la forma de ver el dolor
Un estudio de la Clínica Mayo, citado por el médico, analizó resonancias de miles de personas sin dolor de espalda y encontró que la “degeneración discal” aparecía en 37% de jóvenes de 20 años y en 96% de adultos de 80 años que no sentían ningún dolor. La conclusión: muchos hallazgos en imágenes son parte del envejecimiento normal y no explican por qué duele.
Schubiner aclara que no todo dolor es neuroplástico. Primero hay que descartar problemas estructurales serios (tumores, infecciones agudas, lesiones nerviosas, enfermedades autoinmunes). Solo después, evalúa si los síntomas encajan en lo que llama criterio “Fit”: son funcionales (afectan la vida diaria pero no la estructura del cuerpo), inconsistentes (varían según el estrés o la hora) y desencadenados por estímulos anticipatorios (el cerebro “predice” el dolor y lo produce).
Qué hacer si tu dolor podría ser neuroplástico
El enfoque de Schubiner no busca solo “aguantar” el dolor, sino reentrenar el cerebro para que deje de enviar señales de peligro innecesarias. Su programa incluye educación sobre cómo funciona el dolor, técnicas para reducir el miedo al movimiento, trabajo emocional para identificar y expresar emociones reprimidas, y estrategias para romper el ciclo de anticipación del síntoma.
En entrevistas recientes, el médico contó casos de pacientes que llevaban 25 años con dolor y lograron recuperarse en semanas al cambiar su forma de entenderlo y trabajar sus emociones. “El dolor es real, pero no siempre significa que el cuerpo esté dañado”, resume.
