En Panamá Este está creciendo el interés por producir alimentos sin pesticidas y aprovechando cada metro de tierra. El MIDA puso en marcha un plan piloto de rizipiscicultura: arroz y peces en la misma parcela, un sistema sencillo que promete tres cosechas al año, menos mano de obra y productos más sanos para las familias.
El proyecto arrancó en Chepo, en una pequeña parcela del Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE). Ahí, en apenas 75 metros cuadrados, se cavaron 1,536 hoyos para sembrar 3,072 semillas de arroz. También se soltaron 120 alevines de tilapia, de 6 a 8 onzas cada uno, que ayudan a controlar naturalmente plagas al alimentarse de larvas y restos orgánicos. El área total del piloto suma 145 metros cuadrados: 75 para el embalse donde viven los peces y 70 como barrera para otros cultivos (plátano, pepino, tomate, habichuela, berenjena y pimentón).
“Con este sistema maximizamos el uso del suelo y del agua; los peces fertilizan el arroz y se evita el uso de agroquímicos”, explica Cristian Castro, director regional del MIDA en Panamá Este. El resultado, añade, es una producción limpia que puede ser muy útil para pequeños agricultores de subsistencia: en poco espacio obtienen arroz y proteína animal sin depender de pesticidas caros.
El piloto no se queda en Chepo. Proyectos similares se montan en fincas de pequeños productores en Cañitas, con tinas de la misma medida y asistencia técnica del MIDA. Técnicos y extensionistas recomiendan elegir parcelas con agua permanente y mantenerlas limpias de maleza para reducir riesgos y enfermedades. La ARAP participó con la selección y pruebas sanitarias de los alevines, traídos de estanques certificados, para asegurar que lleguen sanos a la parcela.
El plan también tiene un enfoque social: la parcela del IPHE servirá a unos 1,000 estudiantes de la región. Jóvenes del Instituto Profesional y Técnico México–Panamá apoyaron en la nivelación, mientras que los alumnos del IPHE participaron en la compactación del embalse, una actividad útil para su rehabilitación motora. Además del MIDA y la ARAP, colaboran el IDIAP, el Ministerio de Obras Públicas y el Cuerpo de Bomberos.
