El reciente brote de hantavirus relacionado con el crucero MV Hondius volvió a poner en alerta a las autoridades sanitarias internacionales y despertó preocupación en Panamá. Sin embargo, el Ministerio de Salud (Minsa) aclaró que la variante detectada en ese caso corresponde al virus Andes de hantavirus, una cepa que no circula en territorio panameño.
De acuerdo con el Departamento de Epidemiología del Minsa, en Panamá predomina la variante Choclo, la cual no ha mostrado transmisión de persona a persona. A diferencia de la variante Andes —detectada en algunos países de Sudamérica— el contagio en Panamá ocurre principalmente por contacto indirecto con excretas de roedores silvestres infectados.
El epidemiólogo del Minsa, Héctor Gonzalo Cedeño, explicó que el hantavirus puede presentarse en dos formas clínicas. La primera es la fiebre por hantavirus, considerada más leve y acompañada de síntomas como fiebre, dolor de cabeza y malestar general. La segunda es el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una condición grave que puede comprometer los pulmones y el corazón, requiriendo atención médica especializada y hospitalización.
Transmisión del hantavirus / BBC¿Cómo se contagia?
El hantavirus se transmite cuando las personas inhalan partículas contaminadas provenientes de orina, heces o saliva de ratones silvestres infectados. El riesgo aumenta en lugares cerrados, bodegas, fincas, terrenos con maleza o viviendas abandonadas donde haya presencia de roedores.
Las autoridades también relacionan el aumento cíclico de casos cada cuatro o cinco años con fenómenos climáticos como El Niño y La Niña, además de actividades agrícolas en zonas rurales.
En Panamá, las provincias con más casos reportados históricamente son: Los Santos, Herrera, Coclé y Veraguas.
Desde el año 2000 hasta 2025, Panamá ha registrado 450 casos confirmados y 64 defunciones, con una letalidad del 13.5 %. Aun así, el Minsa destacó que en los últimos años los casos han disminuido gracias a la detección temprana y a que más personas buscan atención médica rápidamente.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran: fiebre alta, dolor muscular, dolor de cabeza, dolor abdominal, diarrea, cansancio intenso y dificultad respiratoria.
Las autoridades recomiendan acudir de inmediato a un centro médico si aparecen estos signos y evitar la automedicación.
Medidas de prevención recomendadas por el Minsa:
Mantener la limpieza y saneamiento dentro y alrededor de la vivienda.
Ventilar por al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de entrar.
Rociar pisos y superficies con agua y cloro antes de barrer o limpiar.
Mantener patios, bodegas y terrenos libres de maleza y basura.
Guardar alimentos y agua en envases cerrados y resistentes a roedores.
Buscar atención médica inmediata ante síntomas sospechosos.
No automedicarse.
Aunque la alerta internacional por el caso del crucero mantiene la atención sobre esta enfermedad, el Minsa insiste en que la situación en Panamá es distinta y que, hasta el momento, no existe evidencia de transmisión entre personas con la variante que circula en el país.
