Cada 9 de septiembre, miles de católicos panameños tienen una razón especial para mirar hacia una historia que comenzó hace más de cinco siglos. Es la solemnidad de Santa María la Antigua, Patrona de la República de Panamá, una advocación de la Virgen María que acompaña la historia de la Iglesia panameña prácticamente desde sus orígenes.
Su presencia en el istmo se remonta a los primeros años del siglo XVI y está estrechamente relacionada con uno de los acontecimientos más importantes de la historia eclesiástica del continente: la creación de la primera diócesis en Tierra Firme de América.
Una devoción que llegó desde Sevilla
Los orígenes de esta advocación se encuentran en Sevilla, España. La imagen de Santa María la Antigua era venerada desde siglos atrás y estuvo vinculada a una capilla de la antigua Catedral sevillana.
Con la llegada de los españoles al continente americano, la devoción cruzó el Atlántico.
De acuerdo con la historia recogida por la Arquidiócesis de Panamá, la advocación llegó al istmo vinculada a Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa, quienes en 1510 fundaron Santa María la Antigua del Darién. Como cumplimiento de una promesa, la casa del cacique Cémaco fue utilizada como capilla dedicada a la Virgen María.
Aquel lugar terminaría teniendo una enorme importancia para la historia religiosa del continente.
¿Por qué se celebra precisamente el 9 de septiembre?
La fecha no fue escogida al azar.
El 9 de septiembre de 1513, el papa León X, mediante la bula Pastoralis Officii Debitum, creó la Diócesis de Santa María la Antigua, con sede en la población del mismo nombre.
La capilla fue elevada al rango de Catedral y se le asignó como titular permanente a la Santísima Madre de Dios bajo la advocación de Santa María la Antigua. Se trató de la primera diócesis establecida en Tierra Firme de América.
Años después, en 1524, el segundo obispo, fray Vicente Peraza, trasladó la sede de la diócesis a la recién fundada ciudad de Panamá. La advocación, sin embargo, permaneció vinculada a la Iglesia panameña.
De esta manera, cada 9 de septiembre no solamente se honra a la Virgen bajo esta advocación, sino que también se recuerda un capítulo fundamental de la historia religiosa del país.
Primero fue Patrona de la Arquidiócesis
El 9 de septiembre de 1999, coincidiendo con el aniversario 486 de la creación de la Diócesis de Santa María la Antigua, el entonces arzobispo de Panamá, monseñor José Dimas Cedeño, proclamó oficialmente a la Virgen María, bajo el título de Santa María la Antigua, como Patrona de la Arquidiócesis de Panamá.
La decisión fue posteriormente ratificada por la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos el 20 de diciembre de 1999.
Pero todavía faltaba un paso para que su patronazgo alcanzara oficialmente a toda la nación.
Patrona de la República de Panamá
Ese momento llegó exactamente un año después.
El 9 de septiembre de 2000, durante el Año Santo Jubilar, la Conferencia Episcopal Panameña proclamó oficialmente a Santa María la Antigua como Patrona de la República de Panamá.
Posteriormente, el 27 de febrero de 2001, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos de la Santa Sede confirmó la decisión, estableciendo además el 9 de septiembre como su fiesta en todo el territorio nacional con rango de solemnidad y misa propia.
Así quedó formalizado un vínculo que, para entonces, llevaba casi cinco siglos formando parte de la historia religiosa panameña.
Un acontecimiento histórico en 2025
La devoción escribió un nuevo capítulo el 9 de septiembre de 2025, cuando Santa María la Antigua recibió su Coronación Pontificia durante una solemne celebración en la Catedral Basílica Metropolitana.
La ceremonia fue presidida por el arzobispo de Sevilla, monseñor José Ángel Saiz Meneses, acompañado por representantes de la Iglesia panameña. El acontecimiento coincidió con los 512 años de la erección de la primera diócesis en Tierra Firme y con el centenario de la elevación de Panamá a Arquidiócesis.
La corona había sido elaborada en Sevilla con aportes de los fieles e incorporó elementos simbólicos relacionados con Panamá y España.
Más que una fecha en el calendario
Por eso, para la Iglesia católica panameña, el 9 de septiembre tiene un significado que va mucho más allá de una celebración anual.
Santa María la Antigua está presente desde los primeros capítulos de la historia colonial del istmo, acompañó el establecimiento de la primera diócesis en Tierra Firme y, cinco siglos después, continúa siendo objeto de veneración entre los católicos del país.
Desde aquella pequeña capilla en Darién hasta la Catedral Basílica Metropolitana en el corazón del Casco Antiguo, su historia ha recorrido más de 500 años.
Y cada 9 de septiembre Panamá vuelve a recordarla bajo el título que oficialmente ostenta desde el año 2000: Santa María la Antigua, Patrona de la República de Panamá.
Actividades
Este 9 de septiembre, vivamos con fe y alegría la Solemnidad de Santa María la Antigua, Patrona de la República de Panamá.
8:00 a. m. Confesiones en los templos del Casco Antiguo
9:30 a. m. Procesión desde la Iglesia San Francisco de Asís
10:00 a. m. Solemne Eucaristía en la Catedral Basílica Santa María la Antigua
