Muchos panameños confunden el Instituto Conmemorativo Gorgas con el Hospital Oncológico, pero esta institución se dedica más a descubrir qué causa las enfermedades que a tratarlas.
Es por ello que decidimos conversar con Néstor Sosa, director general del Instituto Conmemorativo Gorgas, para que explique en profundidad la función del instituto, sus falencias y cuál es su futuro.
¿Qué es el Gorgas?
El Instituto Gorgas tiene diversas funciones. Una de las más llamativas y publicitadas, incluso a nivel internacional, es la investigación. Nosotros hacemos estudios de investigación en el ámbito de salud para entender las enfermedades, buscar mejores tratamientos y estudiar el comportamiento de las enfermedades. Esto le sirve a los doctores, Ministerio de Salud y hospitales para determinar qué tipo de tratamiento le harán a las enfermedades. Otro aspecto es que hacemos referencia. Somos el laboratorio central de salud pública, apoyamos a todos los otros laboratorios del país, estudiamos métodos de diagnósticos y luego educamos a los otros laboratorios para que lo utilicen, hacemos inspecciones a los otros laboratorios para ver si están cumpliendo con las normas. Y la tercera parte que hacemos es la educación. Muchas personas, estudiantes de tecnología médica, médicos, de biología y química hacen rotaciones en el Gorgas, sus tesis, investigaciones y prácticas'.
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¿Cómo está el instituto a nivel de la región?
Estamos muy bien; si nos comparamos con Centroamérica, el Gorgas tiene equipo muy, muy avanzado. Obviamente, no nos comparamos con Alemania o Estados Unidos, pero en Latinoamérica estamos muy bien'.
¿Qué descubrimientos ha hecho el Gorgas?
Yo lo dividiría en dos grandes etapas. La etapa donde estaban los norteamericanos en los años 20 había muchas enfermedades de los trópicos que no habían sido descubiertas. En ese tiempo en el Gorgas se descubrió la malaria, leishmaniasis, chagas. Los que trabajaron en esos 40 o 50 primeros años en el Gorgas descubrieron cómo se infectaban esas enfermedades, quiénes las tenían, qué era, lo que ahora son conocimientos básicos que se dan en Medicina. La otra etapa sería cuando el Gorgas pasa a manos panameñas en 1990 y poco a poco hay un cambio y a pesar de que seguíamos estudiando enfermedades tropicales, priorizamos para estudiar sobre las enfermedades que afectaban a Panamá y así se descubrió el hantavirus, con apoyo de científicos estadounidenses, después de eso fue la entrada del H1N1 a través de una comisión técnica, y se mandó la cepa a Estados Unidos para crear una vacuna, fuimos el segundo país de Latinoamérica en hacerlo. Luego tuvimos la epidemia de encefalitis equina, descubrimos que era un virus que no se había reportado en América Latina, que era diferente a la del este y a la de Venezuela, porque afectaba a los humanos. La creación de un mosquito transgénico que inhibe la proliferación de enfermedades como el dengue, zika y chikunguña'.
¿Cuántos trabajan en el instituto?
El Gorgas tiene 20 jóvenes científicos con PHD, lo que es doctorado en Ciencias, y cada uno de ellos lidera una línea de investigación. Hay otro personal como licenciados en Química, Biología y médicos jóvenes que trabajan en diferentes áreas. En total, en el Gorgas tenemos unos 470 empleados, de esos como el 60 % son técnicos y científicos, y un 40 % en la administración'.
¿Cuáles son las falencias de la institución?
Por el momento el espacio físico, estamos en un edificio de 1920, desgastado, donde los equipos no nos atrevemos a instalarlos porque su peso puede afectar a las infraestructuras, además están los estacionamientos en un edificio tan viejo para más de 400 empleados'.
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¿Les recortaron el presupuesto?
No, lo que pasó es que en el presupuesto que pedimos se nos recortó de 42 millones de dólares a 28 millones, pero la verdad cuando uno hace un presupuesto tira siempre más. Desde que inicié como director el presupuesto ha ido en aumento, iniciamos con 5 millones y hoy en día nos dieron 28 millones. Además, necesitamos hacer una modificación en la recepción de donaciones económicas extranjeras, ya que estas al hacérnoslas se ingresan al Tesoro Nacional y para hacer uso de ellas es mucha burocracia y las instituciones extranjeras requieren más celeridad en las gestiones, no entienden nuestras leyes ni la lentitud en su entrega'.
¿Hacia dónde se dirigen?
Esperamos que se dé la construcción de un nuevo instituto en el área cerca de la Ciudad de la Salud, cuya primera etapa costará unos 70 millones de dólares, pero tendrá espacio y equipo de lujo, buscaremos crear una fundación para agilizar la gestión de los fondos extranjeros que nos llegan, la creación de antisueros o antídotos, experiencia en patentes sobre los hallazgos encontrados. Y actualmente tenemos dos sedes, una en Divisa y otra en Darién'.
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DATOS EXTRAS
- Instituto Conmemorativo Gorgas
- Se creó en 1921
- Bajo la gestión del doctor Belisario Porras
- En honor al ilustre doctor William Crawford Gorgas, quien erradicó la fiebre amarilla en el istmo de Panamá.
- Actual director general: Néstor Sosa
Nota por: Teiga Castrellón
Fotos: Elysée Fernández
Redacción Mi Diario Web