“Me rompió el corazón”. La frase aparece después de una separación, una traición o una pérdida dolorosa y normalmente se entiende como una manera de describir el sufrimiento emocional. Sin embargo, la ciencia ha encontrado que, en determinadas circunstancias, ese dolor puede tener consecuencias físicas reales.
Una emoción intensa puede desencadenar cambios en el organismo capaces de acelerar el corazón, modificar la respiración y provocar presión o dolor en el pecho. Y existe incluso una condición médica vinculada con episodios extremos de estrés: la miocardiopatía de Takotsubo, conocida popularmente como síndrome del corazón roto.
La afección puede aparecer después de una situación emocionalmente devastadora, como la muerte de un familiar, una separación sentimental, un divorcio, un rechazo amoroso o una fuerte discusión. Pero también puede desencadenarse por situaciones de estrés físico, entre ellas una enfermedad grave o una cirugía.
Cuando el dolor emocional llega al pecho
El cuerpo no permanece ajeno a lo que ocurre emocionalmente.
Ante una situación percibida como amenazante o especialmente dolorosa, se activa la respuesta de estrés. Una de las hipótesis sobre el síndrome del corazón roto apunta precisamente a un aumento repentino de hormonas como la adrenalina, aunque los especialistas todavía no conocen por completo el mecanismo que provoca la alteración cardiafecciónaca.
El resultado puede ser inquietante: dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar e incluso desmayo. Los síntomas pueden parecerse tanto a los de un infarto que la persona puede creer que está sufriendo uno.
Y aquí existe una diferencia importante. En un ataque cardiaco tradicional suele producirse una obstrucción total o parcial de una arteria coronaria. En el síndrome del corazón roto, en cambio, las arterias coronarias no presentan necesariamente ese bloqueo.
Corazón y cerebro hablan constantemente
La neurocientífica española Nazareth Castellanos, doctora en Medicina y especialista en neurociencia, ha dedicado parte de su trabajo de divulgación a explicar que el cerebro no funciona aislado del resto del organismo.
Castellanos ha destacado especialmente la comunicación existente entre cerebro y corazón y cómo los latidos participan en procesos relacionados con la percepción y la atención. En una entrevista con RTVE explicó que la respuesta cerebral al latido cardíaco está relacionada incluso con la forma subjetiva en que percibimos nuestro entorno.
Esta interacción ayuda a entender por qué determinadas experiencias emocionales se sienten físicamente.
El miedo puede acelerar el corazón; la ansiedad puede alterar la respiración; una noticia devastadora puede producir una sensación de vacío o presión en el pecho. El estrés, por tanto, no se limita a un pensamiento: pone en marcha respuestas fisiológicas que involucran diferentes sistemas del organismo.
¿Una ruptura amorosa puede provocar el síndrome?
Puede ser uno de los desencadenantes, aunque sufrir por amor no significa automáticamente desarrollar esta enfermedad.
La American Heart Association incluye entre los posibles detonantes emocionales del síndrome de Takotsubo situaciones como una ruptura, un divorcio, una separación física, una traición o un rechazo sentimental, además de la muerte de una persona querida.
La enfermedad también puede aparecer en personas previamente sanas.
Su curioso nombre, Takotsubo, procede de Japón. Hace referencia a una vasija utilizada tradicionalmente para atrapar pulpos, cuya forma recuerda a la que puede adoptar una parte del corazón durante el episodio.
Además, las mujeres presentan esta condición con mayor frecuencia que los hombres y la mayoría de los casos se registra en personas mayores de 50 años, según Mayo Clinic.
¿Puede llegar a ser mortal?
Aunque generalmente es una condición temporal y muchas personas se recuperan, no debe considerarse inofensiva.
Puede producir complicaciones como insuficiencia cardíaca, alteraciones del ritmo del corazón, presión arterial peligrosamente baja, acumulación de líquido en los pulmones o coágulos. En casos poco frecuentes, puede causar la muerte.
Mayo Clinic señala que muchas personas se sienten completamente recuperadas aproximadamente un mes después del episodio, aunque posteriormente suelen realizarse controles para comprobar que el corazón haya recuperado correctamente su funcionamiento.
Por eso, sentir dolor después de una ruptura no significa que una persona esté sufriendo una cardiomiopatía, pero tampoco conviene asumir que cualquier molestia en el pecho es simplemente producto de los nervios.
Un dolor de pecho nuevo o inexplicable, especialmente acompañado de falta de aire, desmayo o alteraciones importantes del ritmo cardiaco, requiere atención médica inmediata, ya que inicialmente puede resultar imposible distinguirlo de un infarto sin una evaluación profesional.
Así que aquello de tener el “corazón roto” no es únicamente una imagen romántica. Las emociones nacen y se procesan mediante complejas redes del organismo y, cuando el estrés alcanza niveles extremos, el corazón también puede terminar sintiendo el golpe.
