El picante es una pasión global que se expresa en cada mordida que hace temblar el paladar a muchos que se atreven a desafiar sus horizontes.
Pero, ¿te has preguntado qué lo hace tan potente?
La respuesta está en una molécula llamada capsaicina, el ingrediente estrella en los ajíes más intensos.
¿Es peligrosa?
Muy buena pregunta. Este compuesto que le da ese picor ardiente a los ajíes, no es peligrosa en cantidades normales, pero sí puede ser muy irritante y potencialmente dañina en dosis altas o mal manejadas. Inhalarla (como polvo o gas de capsaicina) puede provocar tos, dificultad para respirar o náuseas.
📹 Un adolescente de 14 años de Estados Unidos murió luego de hacer el reto de comer la papa más picante del mundo; el hermano del joven lo encontró inconsciente en el piso y aunque lo llevaron al hospital, los médicos indicaron que ya no tenía signos vitales pic.twitter.com/FxDppmByBd
— La Razón de México (@LaRazon_mx) September 6, 2023
Tiene beneficios para la salud, mejora el metabolismo, ayuda en la digestión, tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias.
La capsaicina pura tiene 16 millones de unidades Scoville (SHU). Es tan potente que se maneja en laboratorios con guantes, gafas y ventilación especial. Y sí, es el ingrediente activo en algunos sprays de defensa personal (gas pimienta).
¿Quienes son inmunes a la capsaicina ?
La capsaicina actúa como defensa natural de las plantas, generando una sensación de ardor en la boca y la piel.
Mientras los mamíferos evitan su consumo, las aves pueden comer estos pimientos sin ninguna reacción adversa, lo que permite que las semillas se dispersen sin ser destruidas. Curioso, ¿no?
Explosión de colores y picor, así luce el universo de los ajíes extremos. El famoso Ají Chombo panameño está entre los más picantes del mundo pero no tan extremo como los de la cima.Para clasificar el nivel de picor, se utiliza la famosa escala Scoville, ideada por el químico Wilbur Scoville en 1912. En sus inicios, esta prueba se realizaba diluyendo el extracto del ají en agua azucarada y entregándolo a voluntarios que informaban cuándo dejaban de sentir el picor.
Hoy se utilizan métodos más exactos como la cromatografía líquida, pero seguimos midiendo en Unidades Scoville (SHU) en honor al científico.
¿Y qué tal está el ají Chombo?
Este feroz pimiento panameño, muy popular en Centroamérica y el Caribe, alcanza 350.000 SHU, ocupando un lugar privilegiado entre los más temidos del mundo. Para ponerlo en perspectiva, un jalapeño apenas llega a los 8.000 SHU. Por otro lado, el pimiento más picante del planeta actualmente registrado marca unos 2.480.000 SHU. ¡Una auténtica bomba de sabor!
El picante, más allá del desafío, es cultura, ciencia y arte culinario. Desde sus beneficios metabólicos hasta su uso en salsas y platos exóticos, el mundo del ají no deja de crecer. Así que si eres de los valientes, prepárate, porque el fuego en tu comida… apenas comienza.
