La Copa del Mundo 2026 comienza a separar a los aspirantes reales de quienes tendrán que regresar a casa. Este jueves 2 de julio se disputan tres atractivos partidos de dieciseisavos de final en los que ya no existe margen de error: España enfrentará a Austria, Portugal chocará con Croacia y Suiza medirá fuerzas con Argelia.
Las selecciones favoritas parten con ventaja sobre el papel, pero la historia de los Mundiales ha demostrado que las sorpresas suelen aparecer precisamente cuando inicia la fase de eliminación directa.
El delantero de la selección española Mikel Oyarzábal (i) celebra tras marcar el segundo gol del partido del Mundial 2026 entre España y Arabia Saudí, este domingo en Atlanta. EFE/Lavandeira JrEspaña pone a prueba su candidatura
La selección española llega al SoFi Stadium con la confianza por las nubes después de terminar como líder del Grupo H con siete puntos, producto de victorias frente a Uruguay y Arabia Saudita, además de un empate contra Cabo Verde.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente ha mostrado uno de los estilos más sólidos del torneo. La circulación de balón sigue siendo su principal fortaleza, con Rodri marcando el ritmo desde el mediocampo y Pedri junto a Gavi aportando creatividad y control.
Por las bandas, Lamine Yamal y Nico Williams se han convertido en un dolor de cabeza para cualquier defensa gracias a su velocidad y capacidad para generar desequilibrio.
Marko Arnautovic (c) de Austria celebra un gol con sus compañeros este martes. EFEDel otro lado aparece una Austria que ya puede presumir de haber escrito una página importante en su historia reciente. Bajo el mando de Ralf Rangnick, los austríacos disputan su primera ronda eliminatoria mundialista en casi 30 años, un logro que refleja el crecimiento de un equipo basado en presión alta, intensidad y orden colectivo.
Aunque España parte como favorita, el fútbol de eliminación directa suele premiar al equipo que mejor aprovecha los pequeños detalles.
Cristiano Ronaldo celebra tras anotar el segundo gol del equipo durante el partido del Grupo K del Mundial 2026 que disputan las selecciones nacionales de Portugal y Uzbekistán en el estadio Houston (EEUU). EFE/ Carlos RamirezPortugal y Croacia, un duelo con sabor a despedida
En Toronto se vivirá uno de los encuentros con mayor carga emocional de esta ronda.
Portugal y Croacia buscarán el boleto a octavos sabiendo que el perdedor quedará eliminado y, posiblemente, pondrá punto final a una época dorada.
José Luis Rodríguez (izq.) en acción contra Luka Modric (der.) durante el partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Panamá y Croacia, en Toronto, Canadá, el 23 de junio de 2026. EFE/EPA/EDUARDO LIMACristiano Ronaldo y Luka Modric, dos leyendas del fútbol mundial, atraviesan la recta final de sus carreras internacionales. Todo apunta a que este podría ser el último Mundial para ambos, lo que convierte el partido en mucho más que una simple eliminatoria.
Portugal llega con una plantilla más profunda y un ataque que mezcla juventud con experiencia. Roberto Martínez dispone de múltiples variantes ofensivas que le permiten mantener intensidad durante los 90 minutos.
Croacia, sin embargo, ha construido su prestigio precisamente en partidos como este. Su disciplina táctica y su capacidad para competir bajo presión la convierten en un rival que nunca puede darse por vencido antes del pitazo final.
Johan Manzambi of Switzerland celebrates scoring the 2-0 during the FIFA World Cup 2026 group stage match Switzerland against Canada, in Vancouver, Canada, 24 June 2026. (Suiza) EFE/EPA/BOB FRIDSuiza busca confirmar su crecimiento
En Vancouver también habrá un duelo que promete alta intensidad cuando Suiza enfrente a Argelia.
El conjunto dirigido por Murat Yakin ha pasado prácticamente desapercibido durante el torneo, pero sus números hablan por sí solos. Terminó la fase de grupos mostrando equilibrio entre defensa y ataque, con Granit Xhaka liderando un mediocampo que controla el ritmo de los partidos y un ataque que ha respondido en los momentos importantes.
Adil Boulbina (d), de Argelia, celebra con sus compañeros tras anotar el gol del 1-0 durante el partido de los octavos de final de la Copa Africana de Naciones 2025 entre Argelia y la República Democrática del Congo, disputado en Rabat, Marruecos, el 6 de enero de 2026. EFE/EPA/Jalal Morchidi.Argelia llega impulsada por la ilusión de seguir haciendo historia tras regresar a un Mundial con una generación competitiva. Riyad Mahrez continúa siendo el referente ofensivo y su experiencia puede marcar diferencias en cualquier instante.
La velocidad de los atacantes argelinos representa una amenaza constante para cualquier defensa que deje espacios.
Tres partidos, un mismo objetivo
La fase de eliminación directa siempre cambia el ambiente de un Mundial. Ya no importa cómo se llegó hasta aquí, sino quién resiste mejor la presión.
España intentará confirmar su condición de candidata al título. Portugal buscará extender el legado de Cristiano Ronaldo. Suiza quiere consolidar el crecimiento que ha mostrado en los últimos años. Mientras tanto, Austria, Croacia y Argelia tratarán de demostrar que las estadísticas no ganan partidos.
Una sola victoria cambia el rumbo de un Mundial y una derrota envía de inmediato el boleto de regreso a casa. Esa es la magia del fútbol cuando ya no existe una segunda oportunidad.
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