Durante siglos, los globos terráqueos han mostrado a la Tierra como una esfera casi perfecta, pero un nuevo modelo científico revela una realidad mucho más compleja. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) desarrollaron una representación del planeta basada en su campo gravitatorio, conocida como geoide de la Tierra, que muestra elevaciones y depresiones provocadas por la distribución desigual de masas en el interior del planeta.
🌍 La Terre n'est pas une sphère parfaite… sa véritable forme est un géoïde.
— 𝟑 𝐞̀𝐦𝐞 𝐎𝐞𝐢𝐥 (@_3emeOeil) July 17, 2026
Contrairement à ce que l'on imagine souvent, la Terre n'est ni une sphère parfaite, ni même un simple ellipsoïde. Sa forme réelle est appelée un géoïde : une surface irrégulière qui reflète les… pic.twitter.com/rMoorr5dVV
El modelo no representa una fotografía de la superficie terrestre ni una nueva forma física del planeta. Es una representación científica que permite observar cómo actuaría el nivel medio del mar si los océanos cubrieran toda la Tierra y estuvieran completamente en reposo.
Un planeta con “colinas” y “valles” de gravedad
La explicación detrás del geoide está en que la gravedad no es exactamente igual en todos los puntos del planeta. Las diferencias en la densidad de las rocas, las montañas, los océanos y las estructuras profundas de la Tierra generan pequeñas variaciones en la fuerza gravitatoria.
“Las variaciones en la gravedad terrestre reflejan cómo está distribuida la masa dentro y sobre la Tierra”, explican los científicos vinculados a los estudios geodésicos internacionales.
En la visualización del modelo, las zonas con mayor gravedad aparecen como elevaciones, mientras que las áreas con menor atracción gravitatoria forman depresiones. Sin embargo, estas diferencias son extremadamente pequeñas: para poder observarlas, los investigadores deben exagerar la escala vertical miles de veces.
(vía @digimaps + @esa + @IGNSpain + @geojuanka) Con ustedes, el geoide (superficie física definida mediante el potencial gravitatorio, de modo que sobre él hay en todos los puntos la misma atracción terrestre)... pic.twitter.com/YZMYshfV7n
— Ingeniería en la Red (@ingenieriared) February 13, 2020
Más de mil millones de mediciones desde el espacio
El desarrollo del modelo fue posible gracias a décadas de observaciones satelitales. Misiones como GRACE y GOCE permitieron medir cambios mínimos en el campo gravitatorio terrestre.
GRACE utilizó dos satélites que trabajaban en conjunto para detectar variaciones causadas por movimientos de agua, hielo y masas terrestres. Por su parte, GOCE permitió construir mapas gravitatorios de alta resolución.
El modelo global más avanzado combina información de múltiples misiones espaciales y observaciones terrestres para mejorar el conocimiento sobre la estructura del planeta.
Una herramienta clave para estudiar el planeta
El geoide de la Tierra tiene aplicaciones que van mucho más allá de una imagen llamativa. Los científicos lo utilizan para estudiar cambios en el nivel del mar, movimientos de agua subterránea, pérdida de hielo en los polos y procesos relacionados con la dinámica interna del planeta.
También es fundamental para la geodesia, la ciencia que mide la forma y dimensiones de la Tierra, además de servir como referencia para sistemas de navegación y mediciones de precisión.
Aunque la imagen se viralizó con mensajes que afirmaban que la NASA había revelado la “verdadera forma” del planeta, esa interpretación es incorrecta. Desde el espacio, la Tierra sigue viéndose prácticamente redonda. El geoide revela algo diferente: cómo la gravedad dibuja una huella invisible sobre nuestro mundo.
La Tierra sigue siendo un planeta casi esférico
Desde un punto de vista científico, la Tierra se clasifica como un esferoide oblato, debido a que su rotación provoca un ligero achatamiento en los polos y un ensanchamiento en el ecuador.
El geoide permite observar pequeñas diferencias relacionadas con la distribución de materiales internos. Estas variaciones pueden alcanzar decenas de metros respecto al nivel medio del mar, pero son insignificantes comparadas con los más de 12.700 kilómetros de diámetro del planeta.
El nuevo modelo representa una de las herramientas más avanzadas para comprender cómo funciona la Tierra y cómo sus fuerzas invisibles influyen en los océanos, el clima y los procesos geológicos.
