Una idea que muchos consideraban destinada al fracaso terminó cambiando para siempre la manera de consumir deportes. Bill Rasmussen, cofundador de ESPN y uno de los grandes pioneros de la televisión deportiva, murió este martes a los 93 años en su residencia de Florida por los efectos de la enfermedad de Parkinson, confirmó la propia cadena.
"If you're a fan, what you'll see in the next minutes, hours and days to follow may convince you you've gone to sports heaven.”
— SportsCenter (@SportsCenter) August 18, 2026
Bill Rasmussen, who died Tuesday, had a vision for what sports television could be. On Sept. 7, 1979, it became real.
From all of us at SportsCenter:… pic.twitter.com/w6mIwLcBcD
Rasmussen convirtió un proyecto nacido con recursos limitados en la semilla de una cadena que transformaría la industria. ESPN salió oficialmente al aire el 7 de septiembre de 1979, luego de que Bill y su hijo Scott Rasmussen desarrollaran la idea de una señal dedicada a los deportes.
Una idea que parecía imposible
La historia comenzó después de que Rasmussen perdiera su trabajo con los New England Whalers de la World Hockey Association en 1978. Él y Scott inicialmente estudiaban crear un servicio deportivo regional para Connecticut, pero el proyecto terminó creciendo hasta convertirse en una propuesta nacional.
RIP Bill Rasmussen pic.twitter.com/WAxtXJEYPp
— KM (@SwaggyVKyle27) August 18, 2026
Padre e hijo recurrieron incluso a 9,000 dólares en adelantos de sus tarjetas de crédito durante los primeros pasos del proyecto. Después llegaron acuerdos de programación, inversión y una apuesta decisiva por la distribución vía satélite.
La visión parecía demasiado ambiciosa para la época: llenar una programación deportiva durante todo el día cuando la televisión por cable todavía estaba desarrollándose.
ESPN salió al aire en 1979
Finalmente, el 7 de septiembre de 1979, ESPN comenzó sus transmisiones desde Connecticut. Su programación inaugural incluyó SportsCenter, espacio que terminaría convirtiéndose en una de las marcas más reconocibles de la cadena.
La visión de Rasmussen (centro) ayudó a establecer un modelo de televisión deportiva permanente que después sería replicado internacionalmente ampliamente.La apuesta terminó alterando el panorama de los medios deportivos y sentó las bases para un modelo de cobertura permanente que posteriormente sería replicado alrededor del mundo.
Rasmussen dejó ESPN poco después de su nacimiento, cuando Getty Oil tomó el control mayoritario de la compañía. Sin embargo, su papel como impulsor de la idea quedó ligado para siempre a la historia de la cadena.
El empresario Bill Rasmussen murió a los 93 años en Florida por los efectos de la enfermedad de Parkinson.ESPN despide a su fundador
El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, recordó a Rasmussen como un visionario e innovador y destacó que la compañía actual no existiría sin su pasión, trabajo y espíritu emprendedor.
El veterano presentador Chris Berman, quien llegó a ESPN apenas semanas después de su lanzamiento, también destacó el optimismo que caracterizaba al empresario.
Rasmussen había revelado públicamente en 2019 que padecía Parkinson, enfermedad que le había sido diagnosticada años antes.
Rasmussen apostó por una cadena dedicada exclusivamente al deporte cuando la televisión por cable todavía daba sus primeros pasos.Un legado que cambió la televisión deportiva
La muerte de Bill Rasmussen cierra la historia personal de uno de los hombres que se atrevió a apostar por algo que entonces parecía difícil de sostener: una cadena dedicada a los deportes durante las 24 horas.
Décadas después, aquella idea forma parte de la rutina de millones de aficionados y modificó profundamente la relación entre televisión, competiciones, ligas y espectadores.
Rasmussen deja tres hijos, siete nietos y dos bisnietos. Su esposa Lois, con quien estuvo casado durante 56 años, falleció en 2011.
Su mayor legado, sin embargo, seguirá encendiéndose en una pantalla cada vez que un aficionado busque deportes a cualquier hora del día.
