Hace exactamente un año, Paul Skenes cerraba una temporada extraordinaria. El 24 de septiembre de 2025 lanzó seis entradas en blanco ante Cincinnati y dejó su efectividad en 1.97, números que semanas después lo llevarían a conquistar de manera unánime el Cy Young de la Liga Nacional.
Paul Skenes, 200th Strikeout of the Season 🍾 pic.twitter.com/wBpgjeKpnu
— Rob Friedman (@PitchingNinja) September 24, 2026
Esta vez, la fotografía fue distinta. Su efectividad casi se duplicó, perdió parte del dominio que parecía rutinario y tuvo que remar durante meses. Pero en su última apertura de 2026 volvió a enseñar los dientes y llegó a 200 ponches y salió del montículo entre aplausos.
Un último rugido en Pittsburgh
Skenes trabajó 6.1 entradas, permitió apenas tres imparables, una carrera y dos bases por bolas, mientras recetaba ocho ponches en la victoria 2-1 de los Pirates sobre los St. Louis Cardinals en PNC Park.
El único daño llegó temprano. Alec Burleson conectó su jonrón número 24 del año en el primer episodio, pero Pittsburgh respondió inmediatamente cuando Brandon Lowe impulsó a Oneil Cruz. Después de aquello, Skenes apretó el brazo.
Llegó al séptimo episodio con 199 ponches y una última cuenta pendiente. El panameño Leo Bernal fue el bateador que encontró enfrente y Skenes lo dejó mirando para alcanzar los 200 ponches. Entonces terminó su temporada.
"It could be worse"
— SportsNet Pittsburgh (@SNPittsburgh) September 24, 2026
Paul Skenes downplays getting to 200 strikeouts for a second straight season 😅😂 pic.twitter.com/KyzoiJCNCq
Una cifra que todavía pesa
Skenes cerró 2026 con marca de 10-11, efectividad de 3.82 y 200 ponches en 174.1 entradas.Puede parecer un retroceso gigantesco frente a sus estándares, pero el ponche número 200 lo colocó junto a Bob Veale como los únicos lanzadores en la historia de los Pirates que han alcanzado esa cantidad en temporadas consecutivas.
Veale lo consiguió durante tres campañas seguidas entre 1964 y 1966.
La comparación con 2025, sin embargo, resulta inevitable. Skenes había terminado aquella campaña con efectividad de 1.97, 216 ponches y WHIP de 0.95 en 187.2 entradas, liderando las Grandes Ligas en efectividad y conquistando posteriormente el Cy Young.
De intocable a vulnerable
La temporada 2026 mostró una versión mucho más humana del derecho de 24 años.
Durante el curso tuvo problemas de comando y una disminución en la velocidad que alimentó interrogantes alrededor de su rendimiento. Incluso el propio Skenes reconoció en agosto que estaba atravesando un proceso de aprendizaje y ajustes.
Pero también hubo destellos del monstruo de las dos campañas anteriores. En junio alcanzó los 500 ponches de su carrera en apenas 72 aperturas, convirtiéndose en el pitcher de Pittsburgh que llegó más rápido a esa cifra.
Su despedida también dejó otra buena noticia para la franquicia. Con el triunfo, Pittsburgh mejoró a 81-78 y aseguró su primera temporada sin récord perdedor desde 2018.
Skenes no terminó 2026 levantando otro Cy Young. Terminó buscando respuestas. Pero su último lanzamiento importante dejó una advertencia que incluso durante su año más complicado, Paul Skenes todavía fue capaz de ponchar a 200 bateadores.
