Desde su inicio en 1960, la Eurocopa se ha consolidado como uno de los torneos de fútbol más prestigiosos a nivel mundial. Sin embargo, a diferencia de otras competiciones, desde 1980 la Eurocopa decidió eliminar el partido por el tercer lugar. Esta decisión ha generado opiniones encontradas y diversos análisis sobre su impacto y justificación. En esta crónica, exploraremos en profundidad los motivos detrás de esta decisión, compararemos la Eurocopa con otros torneos internacionales y evaluaremos si realmente esta ausencia ha beneficiado o perjudicado el espectáculo futbolístico.
El Desinterés de los Aficionados y Jugadores
Uno de los principales motivos para eliminar el partido por el tercer lugar en la Eurocopa es el aparente desinterés de los aficionados. A diferencia de la final, que captura la atención del mundo entero, el duelo por el tercer puesto no logra generar el mismo nivel de emoción y expectativa. Las gradas semivacías y la audiencia televisiva disminuida son pruebas claras de que este partido no posee el mismo atractivo.
Los jugadores también comparten esta falta de entusiasmo. Después de la desilusión de quedar eliminados en semifinales, la motivación para disputar un partido cuyo único premio es un simbólico tercer lugar es considerablemente baja. Además, el desgaste físico y emocional de jugar otro partido de alta competición sin una recompensa significativa puede ser contraproducente. Los jugadores y cuerpos técnicos prefieren centrarse en la recuperación y planificación de futuros compromisos.
Comparativa con Otros Torneos
A diferencia de la Eurocopa, torneos como la Copa del Mundo, la Copa América y los Juegos Olímpicos sí mantienen el partido por el tercer lugar. Estos encuentros, aunque también carecen del brillo de una final, tienen un valor simbólico importante. En el Mundial, por ejemplo, el tercer lugar es motivo de orgullo y una oportunidad para despedir el torneo con una victoria.
Sin embargo, la Eurocopa ha optado por una metodología diferente para definir el tercer y cuarto lugar, basándose en los puntos acumulados y otros criterios de desempate. En la edición de 2024, Países Bajos fue considerado tercero al acumular 10 puntos, mientras que Francia se ubicó en la cuarta posición con 9 unidades. Este método, aunque efectivo, carece de la ceremonia y reconocimiento público que podría brindar un partido oficial.
Impacto en el Torneo
La eliminación del partido por el tercer lugar en la Eurocopa puede interpretarse como una decisión que prioriza la calidad y el interés general del torneo. Al centrar toda la atención en la final, la UEFA busca garantizar que el espectáculo principal no se vea opacado por un encuentro de menor relevancia. Además, reduce la carga física sobre los jugadores, permitiéndoles concluir el torneo sin un desgaste adicional.
No obstante, algunos aficionados y expertos argumentan que la ausencia de este partido resta una oportunidad más de ver en acción a equipos de alto nivel. En competiciones donde cada partido cuenta, un duelo por el tercer lugar podría ofrecer un cierre más completo y competitivo.
