Las semifinales de la edición 23 del Mundial de la FIFA ponen frente a frente a cuatro selecciones que, en conjunto, acumulan siete títulos: Francia (1998 y 2018) contra España (2010), este martes en Dallas; e Inglaterra (1966) frente a Argentina (1978, 1986 y 2022), el miércoles en Atlanta.
Que las semifinales de una Copa del Mundo estén compuestas exclusivamente por campeones es un evento prácticamente único en la historia: desde que el Mundial se juega en 1930, solo se ha repetido dos veces, la última en 1990, es decir, hace 36 años.
En esa ocasión, Argentina de Diego Maradona enfrentó a Italia, la anfitriona, con el delantero Salvatore “Toto” Schillaci, que comenzó como suplente y terminó figura del torneo gracias a sus goles. La otra serie enfrentó a Alemania Occidental e Inglaterra.
1990 y 1970: las otras dos veces
La primera vez que cuatro campeones llegaron a semifinales ocurrió en el Mundial de 1970, jugado en México, que también fue sede en 1986 y este año. En aquel torneo, Brasil de Pelé enfrentó a Uruguay de Ladislao Mazurkiewicz, considerado uno de los mejores porteros de la historia; mientras Italia de Luigi “Gigi” Riva se midió a Alemania de Gerd Müller.
El resultado de México’70 alteró el equilibrio futbolístico mundial: en aquellas semifinales llegaron tres bicampeones: Brasil (1958 y 1962), Uruguay (1930 y 1950) e Italia (1934 y 1938). Alemania solo tenía el título de 1954.
Francia vs España: cuentas pendientes de 2006
Francia, con Kylian Mbappé, y España, con Lamine Yamal, reeditarán en el Mundial de Norteamérica un histórico choque en los octavos de final del Mundial de Alemania 2006, que el 27 de junio ganó el equipo liderado por Zinedine Zidane con 3-1.
De ese partido, Mbappé no debe recordar mucho porque tenía solo 8 años, y Yamal nada, pues nació un año después, el 13 de julio de 2007. Ahora, ambos tendrán la oportunidad de dejar su marca en un duelo de campeones que espera revancha de la historia.
Inglaterra vs Argentina: la sombra de 1986
Para Inglaterra, el recuerdo del partido de cuartos de final del Mundial de 1986 con Argentina puede considerarse traumático, mientras que, para el mundo del fútbol, es auténticamente histórico. El encuentro se remonta al 22 de junio de 1986 en el estadio Azteca, en México.
En el minuto 51, Maradona utilizó en un salto “la mano de Dios” para empujar el balón al fondo de la portería de Peter Shilton, sin que el árbitro ni sus asistentes lo percibieran, a pesar de la protesta de los ingleses. Cuatro minutos después, el mismo Maradona ofreció “el Gol del Siglo”, partiendo desde la mitad de la cancha hasta la puerta, sin que cinco rivales ni el guardameta pudieran detenerlo.
Wembley 1966: el caos que llevó a las tarjetas
En el estadio de Wembley, el 23 de julio de 1966, el choque de cuartos de final entre Inglaterra, la selección anfitriona, y Argentina tuvo uno de los incidentes más insólitos de su historia. Antonio Ubaldo Rattín, ídolo de Boca Juniors, fue expulsado en el minuto 35 por el árbitro alemán Rudolf Kreitlein, pero como entonces no existían las tarjetas, alegó que no entendía al central, exigió un intérprete y pidió explicaciones mientras exhibía su brazalete de capitán.
El partido fue detenido y la confusión se extendió por unos diez minutos. Mientras abandonaba la cancha, Rattín, quien falleció este 11 de julio a los 89 años de edad, estrujó una pequeña bandera británica y se sentó en la alfombra roja de la Reina Isabel II. Tanta rebeldía obligó a la FIFA a buscar una solución creativa y definitiva para superar las barreras del idioma, y allí surgieron las tarjetas amarillas y rojas.
Una semifinal especial para Messi
Para Lionel Messi, que en este Mundial se ha erigido como máximo goleador histórico de las copas con 21 goles hasta hoy, y provisionalmente lidera con 8, junto a Mbappé, la clasificación de artilleros, la semifinal de este miércoles será especial en su carrera.
Aunque ya jugó dos semifinales, la de Brasil 2014 y la de Catar 2022, que a la postre conquistó la Albiceleste en una vibrante final contra Francia, se enfrentará por primera vez con Inglaterra, tanto en partidos oficiales como amistosos.
Los cuatro mejores del ránking FIFA en semifinales
Las tres veces que los semifinalistas han sido campeones producen en el actual Mundial otro hecho sin precedentes: las selecciones que siguen en carrera son las que ocupan los primeros cuatro puestos del ránking de la FIFA: Francia primero, Argentina segundo, España tercero e Inglaterra cuarto.
