¿Le ha pasado que pide la cuenta y casi se atraganta al ver un cargo extra por “servicio”? Pues ojo, porque la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) volvió a recordarle a los panameños algo que muchos olvidan o simplemente desconocen: la propina no es obligatoria en Panamá.
La aclaración llega en medio de constantes denuncias de consumidores que aseguran sentirse presionados o confundidos cuando algunos restaurantes incluyen automáticamente la gratificación dentro de la factura final. Según la entidad, el cliente tiene el derecho absoluto de decidir si paga o no ese monto adicional.
Lo que dice la ley sobre la propina
La disposición está respaldada por la Ley 45 de 2007, específicamente en el artículo 56 sobre información de precios, modificado posteriormente por la Ley 34 de 2016. Allí se establece que los comercios pueden sugerir una propina, pero jamás imponerla.
Consumidores tienen derecho a decidir cuánto dejar de propina. Acodeco recordó que cualquier consumidor puede denunciar irregularidades.Jaime Guzmán, jefe del Departamento de Investigación de Acodeco, explicó que aunque algunos establecimientos sugieren entre un 10% y hasta un 30%, no existe una regulación oficial sobre porcentajes específicos.
“La propina puede ser sugerida por el agente económico, pero su pago no es obligatorio”, reiteró Guzmán.
En Panamá, la práctica más común sigue siendo el 10%, especialmente en restaurantes, bares y hoteles. Sin embargo, el consumidor es quien determina cuánto dejar según la calidad del servicio, la atención y su experiencia en el local.
El detalle que más problemas genera
Uno de los principales dolores de cabeza ocurre cuando la factura no diferencia claramente entre el consumo y la propina sugerida. Allí es donde empiezan las molestias, reclamos y denuncias.
Acodeco indicó que muchos clientes terminan pagando sin darse cuenta, creyendo que el cargo forma parte obligatoria del consumo. Por eso, la entidad insiste en que las cuentas deben reflejar con claridad cada concepto cobrado.
Un dato curioso es que en varios países la propina sí puede ser obligatoria por ley o costumbre comercial. En Estados Unidos, por ejemplo, dejar entre 15% y 20% suele considerarse prácticamente indispensable en restaurantes. En Panamá, en cambio, la decisión sigue estando completamente en manos del cliente.
Consumidores pueden denunciar
La entidad recordó que cualquier consumidor puede denunciar irregularidades relacionadas con cobros engañosos o poco claros. Las denuncias pueden presentarse a través del 311, mediante la página web institucional de Acodeco o adjuntando fotografías de la factura donde aparezca el cobro cuestionado.
La recomendación es sencilla: antes de pagar, revise bien la cuenta. Porque una cosa es agradecer un buen servicio… y otra muy distinta sentirse obligado a hacerlo.
