La captura en Europa de uno de los principales cabecillas de la pandilla Bagdad Santa Eduviges no solo representa un golpe operativo, sino también una muestra clara de hasta dónde han evolucionado estas estructuras criminales.
Juan Carlos Valencia Escobar, alias “El Abogado”, fue detenido en Madrid, España, específicamente en la Plaza de Santa Ana, tras una operación coordinada entre autoridades panameñas, la Policía Nacional de España e Interpol Panamá. El señalado figuraba como uno de los objetivos prioritarios dentro de las investigaciones que dieron origen a la Operación Combate.
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Este operativo, desarrollado el pasado 22 de mayo en sectores como Tocumen, Pacora y San Miguelito, dejó un saldo de siete personas detenidas, entre ellas alias “Runguito”, también identificado como uno de los líderes de la estructura.
JEAN CARLOS VALENCIA ESCOBAR, ALIAS “EL ABOGADO”, CAPTURADO EN MADRID, ESPAÑA, ERA UNO DE LOS PRINCIPALES SEÑALADOS DENTRO DE LA PANDILLA BAGDAD SANTA EDUVIGES, PERO SU DETENCIÓN ESTÁ DESTAPANDO MÁS QUE UNA SIMPLE OPERACIÓN.
— Mi Diario Panamá (@MiDiarioPanama) May 28, 2026
SEGÚN LAS INVESTIGACIONES, ESTA ESTRUCTURA NO SOLO… pic.twitter.com/zfJqXJmFba
Sin embargo, las autoridades advierten que este golpe es apenas el inicio. Se trata de una primera fase dentro de una ofensiva más amplia, mientras los organismos de seguridad mantienen bajo seguimiento a otros 23 presuntos integrantes de la pandilla, tanto dentro como fuera del país.
De acuerdo con información oficial suministrada en rueda de prensa con el director de la Policía Nacional, Jaime Fernández, la estructura no operaba de forma aislada ni limitada al territorio nacional. Sus integrantes viajaban al extranjero, particularmente a Europa, donde sostenían encuentros con organizaciones criminales que fungían como receptores finales de la droga. Tras estas negociaciones, regresaban a Panamá para continuar con la operación local.
Este esquema revela una dinámica que, según las autoridades, responde a un modelo de negocio criminal.
Las pandillas han dejado de ser grupos desorganizados para convertirse en estructuras que manejan un portafolio de actividades ilícitas, que incluye narcotráfico, microtráfico, homicidios, robos, privación de libertad y tráfico ilegal de armas.
Uno de los métodos clave detectados en las investigaciones es la contaminación de contenedores, utilizada para el envío de droga hacia el extranjero.
Esta práctica no solo se da dentro de los puertos, sino también en zonas externas de consolidación de carga, lo que evidencia un nivel de planificación logística más sofisticado.
Las autoridades también subrayan que el crimen organizado ya no reconoce fronteras. La coordinación entre Panamá y países europeos ha sido determinante en este caso, reflejando una estrategia que busca enfrentar redes que operan de manera transnacional.
En ese contexto, las cifras recientes dimensionan el problema. Durante el último año, las autoridades lograron incautar más de 36 toneladas de droga, mientras que en lo que va del año ya se contabilizan varias toneladas decomisadas en operativos vinculados principalmente a puertos.
La pandilla Bagdad Santa Eduviges forma parte de una estructura mayor. Es una de las múltiples células derivadas de la pandilla Bagdad, organización que mantiene presencia tanto en Panamá como en el extranjero, con integrantes que incluso cumplen condenas en otros países.
El negocio oculto: oro, criptomonedas y la pista que llevó a su captura en España
El caso también encuentra eco en antecedentes internacionales. Según reportes del medio Infobae, en febrero de 2023 autoridades españolas desarticularon parte de esta red tras la captura de un líder vinculado al denominado “Cártel de Bagdad” en Madrid.
De acuerdo con esa investigación, la organización no solo estaba involucrada en el tráfico de drogas, sino que había desarrollado mecanismos de blanqueo de capitales mediante el traslado de lingotes de oro desde Panamá hacia Europa, así como la conversión de dinero ilícito en criptomonedas para facilitar su circulación en el sistema financiero internacional.
En ese operativo se logró la detención de diez personas, el bloqueo de decenas de cuentas bancarias y la incautación de bienes y propiedades vinculadas a la red criminal.
Estos elementos refuerzan la tesis de que Bagdad opera como una estructura fragmentada, con células que se adaptan, mutan y se expanden según las condiciones del entorno, manteniendo actividades tanto a nivel local como internacional.
En Panamá, las autoridades sostienen que este tipo de organizaciones están directamente vinculadas a buena parte de los hechos violentos registrados en el país, especialmente aquellos relacionados con disputas por el control del microtráfico y otras economías ilícitas.
Mientras avanzan los trámites para la extradición de alias “El Abogado”, que podrían tomar entre cuatro y seis meses, las investigaciones continúan abiertas. No se descartan nuevas capturas en los próximos días, en lo que las autoridades consideran una ofensiva sostenida contra esta estructura.
Las pandillas ya no operan únicamente en barrios. Hoy funcionan como redes criminales que cruzan fronteras, negocian en distintos continentes y utilizan herramientas cada vez más sofisticadas para sostener sus operaciones.
